Raphael Lemkin

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Raphael Lemkin (en polonais : Rafał Lemkin) (Bezwodne, 24 juin 1900 – New York, 28 août 1959) est un juriste américain d'origine juive polonaise qui a forgé en 1943 le terme et le concept de génocide.

[modifier] Biographie

Raphael Lemkin est né de parents juifs polonais en 1900, dans le village de Bezwodne en Russie impériale (actuelle Lituanie).

Il rejoint les rangs de l'armée polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et prend part au siège de Varsovie. Blessé, il parvient à entrer en 1941 sur le territoire américain où il exerce ses talents de juriste en droit international à la faculté de droit de l'université Duke de Durham, en Caroline du Nord.

C'est en s'intéressant entre autres au génocide arménien, puis à la Shoah, que Lemkin est amené à créer le néologisme de génocide qu'il forme en 1943 à partir du grec genos (race, lignage) et du latin -cide (tuer), afin de désigner la « barbarie » et le « vandalisme » alors à l'œuvre. Le terme apparaît pour la première fois dans une publication de novembre 1944, Axis Rule in Occupied Europe: Laws of Occupation - Analysis of Government - Proposals for Redress ^[1], étude commandée par la Fondation Carnegie pour la paix internationale.

Largement diffusé et accepté par la communauté internationale, le concept de génocide est utilisé dès 1945 dans les Procès de Nuremberg par le procureur et juge de la Cour suprême Robert Jackson, que Lemkin conseille en cette occasion.

Après la guerre, Raphael Lemkin, qui a perdu 49 personnes de sa famille dans la Shoah, choisit de rester aux États-Unis et donne des cours de droit à l'Université Yale.

Lemkin est l'inspirateur et le principal rédacteur de la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide, approuvée le 9 décembre 1948 par l'Assemblée générale des Nations unies et entrée en vigueur le 12 janvier 1951^[2].

Raphael Lemkin est mort le 28 août 1959.