Potale
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Le terme potale en Belgique, désigne une niche contenant une statuette protectrice.
Ce mot provenant de la langue wallonne dans laquelle sa signification originelle est petit trou est passé dans la langue française.
Les potales peuvent être de plusieurs types et formes en fonction du lieu où elles sont placées et de la fonction qu’elles sont censée remplir et constituée de différents matériaux. Certaines remontent au Moyen Âge, où elles faisaient l’objet de dévotion à la vierge ou aux saints réputés comme assurant leur protection contre différentes maladies ou calamités.
En raison de leur valeur esthétique ou historique, de nombreuses potales sont considérées comme faisant partie du petit patrimoine et sont protégées par des arrêtés de classement.
[modifier] Différents types de potales
Dans les villes et villages, les potales sont généralement intégrées sous forme de niches aux constructions dont elles constituent un élément architectural. À l’intérieur des maisons elles sont un petit autel dédié à un saint protecteur. En façade, placées au dessus de la porte d’entrée, elles apportent leur protection aux habitants de la maison. Certaines surmontent les arches qui ferment les ruelles. Sur les quais, leur protection couvre à la fois les marins et leurs bateaux du naufrage ainsi que les citadins des maladies, peste ou choléra, souvent propagées par les voies fluviales. Elles ponctuent parfois l’itinéraire d’une procession, comme c’est le cas des célèbres potales de bois du quartier d’Outremeuse à Liège.
Dans les campagnes, elles prennent souvent la forme de bornes-potales, ou potales sur pied, édicules constitué d’une colonne surmontée d’une ou plusieurs niches (parfois quatre faces). Elles sont placées à un carrefour, au bord d’un chemin pour la protection des voyageurs ou au bord d’un champ pour assurer de bonnes récoltes. Elles remplissent aussi fréquemment la fonction de point de repère.
Elles peuvent aussi être constituée de simples planches de bois et accrochées au tronc d’un arbre, ou encore d’une statuette placée dans un arbre creux.
Les potales ont parfois été érigées en commémoration d’un événement ou en remerciement pour une guérison. Elles prennent alors valeur d’ex-voto.
[modifier] Voir aussi
 Quai aux Foins, Bruxelles |
