Pelham Grenville Wodehouse

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P. G. Wodehouse en 1904, à 23 ans.

Pelham Grenville Wodehouse wʊd.haʊs, né à Guilford, Surrey, le 15 octobre 1881, mort à New York le 14 février 1975, est un auteur comique britannique naturalisé citoyen des États-Unis d'Amérique en 1955. Prolifique, il a écrit plus de 90 livres de récits (70 romans et 20 recueils de 200 nouvelles), plus de 100 autres récits en magazines, 400 articles, 19 pièces de théâtre, et 250 chansons pour 33 comédies musicales (pour Jerome Kern, Cole Porter, Ira Gershwin, etc.). Son personnage du valet de chambre Jeeves est devenu internationalement célèbre.

[modifier] Biographie

[modifier] Jeunesse

Né dans le Surrey en 1881, fils de Henry Ernest Wodehouse (1845-1929), officier colonial à la retraite, Wodehouse se prépare à choisir entre l'université d'Oxford et celle de Cambridge quand les revers de la roupie indienne (monnaie dans laquelle est payée la pension de son père) l'obligent à entrer dans la vie active à 19 ans.

Petit employé de banque, il se met à écrire des nouvelles et des articles sur les public schools avant de devenir journaliste en 1903. Il collabore au Globe et au Strand. En 1909, il part aux États-Unis où il s'installe. Il est d'abord critique théâtral puis auteur de pièces pour le boulevard et de comédies musicales (en collaboration avec Guy Bolton et Jerome Kern).

En 1914, il épouse Ethel Wayman, et y gagne sa belle-fille Leonora.

[modifier] Guerre mondiale

Wodehouse ne se souciait guère de politique. Quand la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939 il ne bougea pas de sa villa du Touquet en France, au lieu de rentrer au Royaume-Uni, inconscient du sérieux du conflit. En 1940, les Allemands le firent prisonnier et l'enfermèrent une année entière, d'abord dans le Fort de Huy en Belgique, puis à Tost en Haute-Silésie, province de l'actuelle Pologne. À Tost, il amusait ses compagnons avec des sketches comiques qu'il utilisa, une fois sorti du camp, peu avant ses 60 ans, comme base d'une série d'émissions de radio que les Allemands le persuadèrent de réaliser à Berlin à destination des Américains (et non pas des Britanniques).

Le Royaume-Uni cependant n'apprécia pas : Wodehouse fut accusé de collaboration avec les nazis et même de trahison. Ses livres disparurent de certaines librairies. Parmi ses rares soutiens figurent Evelyn Waugh et George Orwell.

[modifier] Nationalité américaine

Ulcéré par ces accusations, il partit vivre à New York avec sa femme Ethel, en 1947. Sa belle-fille Leonora, sa confidente et conseillère, était morte en mai 1944. Les Wodehouse n'ont pas eu d'autres enfants.

En 1955, il devint citoyen américain, passa le reste de sa vie à Remsenburg, Long Island et ne rentra jamais au Royaume-Uni. Il fut tardivement élévé au grade de Chevalier de l'Empire Britannique en 1975, et mourut peu après, à 93 ans, le jour de la Saint-Valentin.

[modifier] Œuvre

Prolifique, Wodehouse a écrit plus de 90 livres de récits (70 romans et 20 recueils de 200 nouvelles), plus de 100 autres récits en magazines, 400 articles, 19 pièces de théâtre, et 250 chansons pour 33 comédies musicales (pour Jerome Kern, Cole Porter, Ira Gershwin, etc.).

Parmi ceux-ci, les plus célèbres sont ses romans et nouvelles, pour la plupart situés dans le milieu de la gentry britannique de l'entre-deux-guerres (1918-1940). Ils sont caractérisés en surface par des intrigues emberlificotées et loufoques à la manière du vaudeville et du théâtre de boulevard, mais soutenus en profondeur par des personnages excentriques, des dialogues bondissants, et un humour idiosyncratiquement British. Mêlant l'argot édouardien délicieusement suranné de l'aristocratie à une grammaire impeccable, Wodehouse est aussi un magicien du langage, dont les images sont aussi insolites que drôles.

Bibliographie

La bibliographie partielle ci-dessous reprend les principaux “cycles” (des regroupements devenus habituels d'ouvrages indépendants mais ayant un personnage ou un thème récurrent), avec quelques croisements qui font lister certains ouvrages dans plusieurs cycles. Les titres originaux sont systématiquement donnés dans l'édition parue au Royaume-Uni, même dans les cas où l'ouvrage a paru quelques mois plus tôt aux États-Unis sous un titre différent.

En général, l'indication d'une date de première parution signale un ouvrage ancien non encore réédité (la première vague de traductions des années 1930 et 1940) ; pour ceux réédités sous un nouveau titre, les anciens titres sont consignés dans l'annexe "Compilations et raretés".

Depuis le début des années 1980, la majorité des traductions françaises sont publiées en livre de poche dans la collection "Domaine étranger" de 10/18, avec de notables exceptions comme Hello, Plum ! dans la collection "Points" du Seuil, ainsi que depuis les années 2000 des parutions dans la collection "Culte fictions" de La Découverte et la collection "Arcanes" de Losfeld.

[modifier] Jeeves et Bertie

Jeeves et Bertie sont aussi connus au Royaume-Uni que Sherlock Holmes et le docteur Watson. Jeeves est le valet de chambre stylé qui sauve toujours son jeune maître, l'inepte Bertram Wooster (dit « Bertie »), de situations invraisemblables.

Le cycle comporte 35 nouvelles et 11 romans :

[modifier] Blandings Castle et lord Emsworth

Blandings Castle, dans le comté rural du Shropshire, est le théâtre des aventures aristocratiquement champêtres de lord Emsworth, un débonnaire seigneur campagnard, de son adoré cochon de concours, l'Impératrice de Blandings, de sa tyrannique sœur Connie, et de son imprévisible frère Galahad.

Le cycle (qui recoupe une fois celui de Psmith, et deux fois celui d'Oncle Fred) comporte 11 romans et 9 nouvelles :

[modifier] Oncle Fred et Pongo

Le sémillant comte Ickenham, Oncle Fred pour son neveu benêt Pongo Twistleton, est un charmant importun qui aime s'inviter sous de fausses identités pour arranger les affaires de cœur et d'argent des autres, et qui y parvient après de catastrophiques péripéties durant lesquelles son flegme n'égale que son aplomb à mentir.

Le cycle (qui recoupe deux fois celui de Blandings) comporte 1 nouvelle (qui relate les fameux incidents de la course de lévriers et du perroquet) et 4 romans (qui font toujours allusion en passant à ces incidents) :

[modifier] Mr. Mulliner et sa famille

Mister Mulliner (alias Monsieur Mulliner) est un intarissable pilier de bar. À l'instar du Doyen des histoires de golf, il peut détourner n'importe quelle conversation pour raconter une histoire rocambolesque ou extravagante, toujours censément arrivée à un quelconque membre de son immense famille.

Ce cycle de 42 nouvelles s'étale sur 10 recueils – 3 recueils complets à son nom, 6 recueils partiels (qui recoupent parfois le cycle du Drones Club, ou comportent aussi des nouvelles indépendantes des cycles de Blandings, Oncle Fred, Jeeves, le Doyen, ou Ukridge), et 1 omnibus (qui les reprend toutes plus deux inédites) :

[modifier] Histoires de golf et du Doyen

Le golf, à l'instar du cricket, et de la boxe, était l'un des sports préférés de Wodehouse. Il y met en scène des golfeurs maladroits ou champions que le golf plonge dans des histoires rocambolesques mais sort toujours finalement du pétrin.

La majorité de ces histoires (24 sur 32) sont racontées par le personnage anonyme du Doyen ("the Oldest Member"), qui ne joue plus au golf mais hante le club-house avec la solide habitude, à l'instar de Mr. Mulliner, de s'injecter dans la conversation des autres pour narrer une de ses histoires.

Ce cycle de 32 nouvelles s'étale sur 8 recueils – 6 recueils partiels (qui comportent parfois aussi des nouvelles indépendantes des cycles de Mr. Mulliner, de Jeeves, ou de Blandings) et 2 recueils complets :

[modifier] Autres cycles et récits

Il existe beaucoup d'autres ouvrages, faisant partie de cycles moins connus (le Drones Club et ses membres, Psmith et Mike, écoles et écoliers, Ukridge et ses amis) ou indépendants. Parmi eux ont été traduits :

[modifier] Compilations et raretés

En plus ou en parallèle des traductions complètes des ouvrages originaux :

Compilations et extraits

• Nouvelles puis Jeeves et autres nouvelles (éd. Pocket) - bilingue
• Jeeves, occupez-vous de ça ! (éd. Pocket/"Langues") - reprend 2 nouvelles en bilingue : "Jeeves Takes Charge" et "Jeeves, occupez-vous de ça !" (première nouvelle de Jeeves, tirée de Allez-y, Jeeves) ; "Uncle Fred Flits By" et "L'escapade de l'oncle Fred" (première nouvelle d'Oncle Fred, tirée de Baronnets et bars honnêtes).
• Webster le chat (éd. Losfeld/"Arcanes") - la nouvelle "The Story of Webster" (traduite du recueil Mulliner Nights)

Omnibus et coffrets

• Les inédits de Jeeves (coffret 3 volumes, éd. La Découverte/"Culte fictions") - reprend 3 romans : Sonnez donc Jeeves ! ; Toujours prêt, Jeeves ? ; Jeeves fait campagne.
• Jeeves (éd. Omnibus) - reprend 2 recueils de nouvelles et 6 romans : L'inimitable Jeeves ; Allez-y, Jeeves ; Merci, Jeeves ; Ça va, Jeeves ? ; Bonjour, Jeeves ; Jeeves, au secours ! ; Jeeves dans la coulisse ; Pas de pitié pour les neveux, Jeeves.
• Oncle Fred et C^ie (éd. Omnibus) - reprend 2 recueils de nouvelles et 4 romans : Mr. Mulliner raconte ; Baronnets et bars honnêtes ; Tous cambrioleurs ; Bravo, oncle Fred ; Oncle Dynamite ; Le plus beau cochon du monde.
• Pas de pitié pour les oncles (éd. Hors Collection) - reprend 2 romans : Bravo, oncle Fred ! ; Oncle Dynamite.

Anciennes éditions et versions

• J'ai trois amoureux (1937) devenu Sally entre en scène (1997)
• Jim l'excentrique (1938) devenu Piccadilly Jim (1998)
• Monsieur est servi (1934) devenu Allez-y, Jeeves (1990)
• Oncle Galahad (1991) devenu Oncle Galahad au château de Blandings (199?)
• S.O.S. Jeeves (1954) devenu Bonjour, Jeeves (1982)
• Un riche filon (1935) devenu Big-Money (2004)

(Les dates ne sont pas forcément la première parution, mais la plus ancienne constatée.)

[modifier] Références

Sources consultées (biographie)

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Sources consultées (bibliographie V.O.)

Le premier lien comporte diverses erreurs et omissions, mais donne notre plan synthétique et point de départ ; les sources qui suivent, recoupées, fournissent des données plus sûres et plus complètes.

• (en) The English Wikipedia, « List of books by P. G. Wodehouse » sur en.Wikipedia.org. Consulté le 17 juillet 2007
• (en) Blandings, a Wodehouse Companion, « Books by P.G. Wodehouse » sur Blandings.org.uk. Consulté le 17 juillet 2007
• (en) The Russian Wodehouse Society, « Bibliography of P. G. Wodehouse » sur Wodehouse.ru. Consulté le 17 juillet 2007
• (en) The P G Wodehouse Society (UK), « Books by P G Wodehouse » sur PGWodehouseSociety.org.uk. Consulté le 17 juillet 2007
• (en) The P G Wodehouse Society (UK), « The Order of First Publication of ‘Series’ Short Stories » sur PGWodehouseSociety.org.uk. Consulté le 17 juillet 2007

Sources consultées (bibliographie V.F.)

La première source est quasi complète ; les sources suivantes le sont beaucoup moins mais permettent de compléter et recouper le fonds francophone :

• (fr) A P. G. Wodehouse Coverage - Français : galeries des couvertures d'un grand nombre d'éditions et traductions
• (en) Bibliographie Wodehouse internationale chez Harvard.edu
• (fr) Bibliographie Wodehouse francophone chez 10/18
• (fr) Bibliographie Wodehouse francophone chez Bibliopoche
• (fr) Bibliographie Wodehouse internationale chez ISBN.pl

Notes

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