Orpiment
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Catégorie II : sulfures et sulfosels |
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| Formule brute | As4S6 | ||
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| Masse moléculaire | 246,04 g/mol | ||
| Couleur | monoclinique | ||
| Classe cristalline ou groupe d'espace | monoclinique-prismatique  |
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| Clivage | parfait à {010} | ||
| Échelle de Mohs | 1,5-2 | ||
| Éclat | nacré | ||
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| Indice de réfraction | α=2,40 β=2,81 γ=3,02 | ||
| Biréfringence | Δ=0,62 ; biaxe négatif | ||
| Dispersion | 2vz ~ ° | ||
| Trait | jaune pâle | ||
| Transparence | transparent à translucide | ||
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| Densité | 3,4-3,5 | ||
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| Magnétisme | aucun | ||
| Radioactivité | aucune | ||
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L'orpiment est un minéral jaune composé de trisulfure d'arsenic de formule As2S3. son nom vient du latin auri pigmentum, pour indiquer la couleur du minéral proche de celle de l'or.
Toxique, l'orpiment a été utilisé depuis l'Antiquité par les Grecs, les Romains et les Égyptiens comme pigment. La belle couleur jaune d'or de l'orpiment avait attiré l'attention des Anciens. Il était connu d'Aristote et de Pline qui l'appela 'auri pigmentum'. Les alchimistes grillaient les sulfures pour préparer l'arsenic blanc ou anhydride arsénieux, et il semble que l'arsenic élémentaire ait été isolé dès le XIIIe siècle, mais cela reste incertain jusqu'au XVIIIe siècle.
Au Moyen Âge on le fabriqua en fondant du réalgar et du soufre.
Impropre à la peinture sur murs ou panneaux, car noircissant au contact de l'air à cause du soufre, il fut peu utilisé en dehors des miniatures dans les manuscrits où il remplaçait parfois l'or.
Il était habituellement broyé puis mêlé à de l'eau et à un liant protéinique comme l'œuf ou la colle de parchemin. Beaucoup de manuscrits irlandais du premier millénaire lui doivent une part de leur magnificence, parmi lesquels le Livre de Kells, le Livre de Durrow ou encore l'Évangéliaire de Lindisfarne.
Il est aujourd'hui utilisé industriellement comme pigment, mais aussi pour la production de semi-conducteurs et de photoconducteurs, ainsi que dans les feux d'artifice.
Système cristallin monoclinique, groupe d'espace P 21/n
