Nicolas Lebel
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Nicolas Lebel, né le 18 août 1838 à Saint-Mihiel, (Meuse) et mort le 6 mai 1891 à Vitré (Ille-et-Vilaine), est un militaire français, qui a contribué à la création du fusil de l'armée française qui porte son nom : le Lebel modèle 1886.
Intéressé par la carrière militaire, il intègre l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1855. En 1857, il intègre le 58e régiment d'infanterie de ligne comme sous-lieutenant. Durant la guerre franco-allemande de 1870, alors capitaine et commandant de compagnie, il combat avec courage mais, le 1er septembre, il subit le sort de toute l'armée de Sedan et part en captivité en Allemagne.
Libéré après le traité de Francfort, il retrouve un commandement à Tours, durant les années de réorganisation de l'armée française qui fait suite à la défaite. Nommé chef de bataillon en 1876, Lebel devient chef d'un cours de tir et se passionne pour l'armement d'infanterie. Ses compétences sont vite reconnues et en 1883, le ministre de la Guerre (le général Jean Thibaudin) lui confie la direction d'une Commission des armes à répétition avec pour objectif d'élaborer un nouveau fusil de fantassin. La commission finit par adopter la proposition des colonels Gras et Bonnet, officiellement baptisée fusil modèle 1886, mais vite renommée le Lebel modèle 1886.
Lebel est ensuite nommé colonel en 1887 mais à cause de problèmes cardiaques, il obtient sa retraite en 1890, se reconvertissant dans le civil comme inspecteur du Trésor à Vitré, où il meurt l'année suivante, le 6 mai 1891.
Il a également été décoré comme commandeur dans l'Ordre national de la Légion d'honneur.
