Madame du Barry
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Jeanne Bécu (19 août 1743 Vaucouleurs - guillotinée sous la Terreur le 8 décembre 1793), comtesse du Barry, est une favorite de Louis XV roi de France
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[modifier] Sa vie
Jeanne Bécu, dite de Cantigny, dite aussi Mlle de Vaubernier, née le 19 août 1743 à Vaucouleurs, était issue par sa mère d'une famille de haute domesticité attachée à la cour de Lunéville. Une de ses grands-mères, Anne-Jeanne Husson, avait elle-même vécu à Versailles où, avec son mari Fabien Bécu, dit de Cantigny, ancien "maître-rôtisseur", elle fut au service de la "belle de Ludres", une des maîtresses de Louis XIV. Appelée à Paris auprès de familles de la haute aristocratie, Anne Bécu, la mère de la future favorite, entra vers 1742 au service de Claude-Roch Billard du Monceau, receveur des finances en Lorraine, lequel pourrait véritablement avoir été le père de Jeanne, mais refusa formellement d'endosser cette paternité. Cependant, à son mariage avec le comte Guillaume du Barry, Jeanne dut justifier de ses origines paternelles, aussi fut-il suggéré de la déclarer fille d'un certain "sieur de Vaubernier" où chacun voulut reconnaître Jean-Jacques-Casimir Gomard, soi-disant "de Vaubernier", dit aussi Frère Ange, moine du couvent de Picpus à Paris, qui fut en effet témoin au mariage.
La jeune Jeanne Bécu bénéficia d’une éducation soignée chez les dames de Saint-Aure à partir de 1753 grâce à Billard du Monceau ou à son beau-père Nicolas Ranson de Montrabé, Receveur des gabelles, que sa mère épousa en 1749. Elle sortit de ce couvent en 1758 et se perfectionna en entrant au service d'une famille de Lagarde issue de la fermiers généraux, milieu dans lequel elle acquit l'aisance et la distinction de manière qu'on lui connaissait. Elle devint ensuite vendeuse dans une luxueuse boutique de mode située rue Saint-Honoré à Paris, - "les traits galants" - appartenant à un notable parisien, Jean-Baptiste Buffault, qui a laisé un nom de rue à Paris : échevin, il fut aussi administrateur de l'Opéra puis devint plus tard l'homme d'affaires de la comtesse du Barry. La beauté et la séduction de la jeune fille la firent remarquer et elle fut reçue dans divers salons dont certainement le "bureau d'esprit", fort connu, de Mme Buffault, née Barbe Peeters, où, probablement, Jean Baptiste du Barry l'aperçut.
Jean-Baptiste du Barry, dit Le Roué, gentilhomme toulousain, connu dans les milieux de la galanterie parisienne, la remarqua alors qu’elle n'avait que 19 ans. Il en fit sa maîtresse et, pendant un temps, elle fit les honneurs de l'hôtel du Barry à Paris où, selon Fabre de l'Aude, venaient beaucoup de personnages remarquables, appartenant au monde de la littérature et des arts. Du Barry était en effet un amateur de musique et surtout de peinture, doublé d'un mécène, et c'est à son contact que Jeanne, dite Melle de Beauvernier dans le monde, se forma à la culture des beaux-arts. Lors d’un dîner, Jean-Baptiste du Barry aurait fait l’éloge de la jeune femme au maréchal de Richelieu qui imagina de la présenter à Louis XV. La rencontre se fit par l'intermédiaire de Lebel, premier valet de chambre du roi. Cette opération n'était pas indifférente à Richelieu qui voulait contrer le projet que le clan Choiseul caressait de placer auprès du roi leur sœur, la duchesse de Grammont, ou toute autre femme à leur dévotion. La déconvenue et le ressentiment des Choiseul à l'égard de Mme du Barry qui leur fit perdre une part d'influence auprès du roi, fut immense. Car en peu de temps, Louis XV était devenu amoureux de Jeanne qui avait à ses yeux un charme infini.
Le roi, Louis XV, ayant souffert dans les années précédentes de la mort de ses proches dont sa favorite en titre, la marquise de Pompadour, désira faire de la jeune femme sa nouvelle favorite officielle, ce qui ne pouvait être sans une présentation à la cour et sans qu'elle fût mariée. L'inconvénient était que le chevalier Jean-Baptiste du Barry était déjà marié (à Mlle Dalmas de Vernongrese), aussi tourna-t-on la difficulté en mariant Jeanne au frère aîné de Jean-Baptiste, le comte Guillaume du Barry, qu'elle épousa en effet le 1er septembre 1768; elle pouvait désormais être officiellement présentée à la cour (avril 1769).
A la différence de Madame de Pompadour, Jeanne du Barry ne chercha pas à jouer un rôle politique par elle-même. Elle fut l'intermédiaire d'une coterie, celle du duc d'Aiguillon et de Richelieu, mais quoiqu'on en dise, elle n'a pas été sans influencer discrètement telle ou telle décision, obtenant ainsi la grâce de plusieurs condamnés à mort. Elle bénéficiait pour son train de vie de revenus comparables au budget d'un ministre de la culture, et reçut des bijoux somptueux ainsi que des domaines : ("Luciennes", près de Marly-le-Roi, et Saint-Vrain), mais assez peu de choses en comparaison de ce que Mme de Pompadour s'était fait octroyer. Malgré les coups bas de la duchesse de Grammont et d'autres femmes jalouses de sa position à la cour, elle s’efforça d’être agréable à tous, et Voltaire, à qui elle avait envoyé deux baisers par la poste, lui adressa ce célèbre quatrain par retour de courrier :
- Quoi, deux baisers sur la fin de la vie !
- Quel passeport vous daignez m’envoyer !
- Deux, c’est trop d’un, adorable Égérie,
- Je serai mort de plaisir au premier.
Cependant, le clan Choiseul n'avait pas désarmé et c'est à une de ses créatures, Pidansat de Mairobert qui fut le rédacteur des Mémoires secrets après la mort de Bachaumont que l'on doit les premières attaques, souvent triviales, dont Mme du Barry fut l'objet pendant sa vie entière. Il diffusa (il tient la Surintendance des Postes) ou suscita des chansons grivoises et même des libelles pornographiques (L’Apprentissage d’une fille de modes, ou L’Apothéose du roi Pétaud). Par la force des choses, Mme du Barry se retrouva soutenue par le parti dévot, par le fait même qu'il était hostile à Choiseul qui, pour avoir conclu le mariage du nouveau Dauphin Louis et de l'archiduchesse Marie-Antoinette d'Autriche, semblait encore intouchable. Prévenue contre Mme du Barry dès son arrivée en France, la dauphine, jeune et entière, lui voua d'emblée un mépris profond, moins parce qu'elle était favorite royale que parce qu'elle était non agréée par le parti Lorrain de la cour (1770). En 1771, à la suite d'humiliations répétées contre elle - entre autres au théâtre de Fontainebleau -, Louis XV décida le renvoi de Choiseul et des siens, et le fit remplacer par le duc d’Aiguillon, ce qui accrut la rancoeur de Marie-Antoinette à son égard.
Désormais intouchable, Mme du Barry appuya son influence et organisa le mariage du comte de Provence avec une princesse de Savoie. Mais c'est dans le domaine des arts que Mme du Barry a particulièrement brillé et mérite qu'on lui rende hommage, comme cela a été fait à l'occasion d'une exposition organisée à Marly en 1992. Elle a en effet véritablement joué le rôle de mécène, contribuant à développer et faire connaître l'artisanat d'art français. Elle inspira les plus grands artistes dont le sculpteur Boizot, directeur de la manufacture de Sèvres, et elle contribua à l'essor du néo-classicisme en révélant Ledoux qui bâtit son pavillon de musique de Luciennes, ou en passant des commandes importantes aux peintres Vien, Drouais, Greuze ou Fragonard, aux sculpteurs Lecomte, Pajou ou Allegrain, d'autres encore. D'un goût très sûr, comme en témoignent ses collections décrites par Charles Vatel, Mme du Barry a d'une certaine manière "inventé " le style Louis XVI.
A la mort de Louis XV, son petit-fils et successeur, probablement inspiré par Marie-Antoinette, fit délivrer toute affaire cessante une lettre de cachet contre Mme du Barry. Le duc de La Vrillière, sorte de ministre de l'Intérieur, la fit conduire de nuit au couvent du Pont-aux-Dames à Meaux; puis il fit saisir ses papiers qui arrivèrent en partie entre les mains du clan Choiseul. Certains furent utilisés pour publier une correspondance apocryphe, mêlant le vrai et le faux, et qui parut quelques années plus tard: ainsi naquit la légende selon laquelle Mme du Barry serait sortie du bordel de Mme Gourdan, une légende que Mme du Barry, grande dame, eut la sagesse d'ignorer mais qui, malheureusement, a été reprise et amplifiée par erreur ou par calcul.
La comtesse du Barry put retourner chez elle à Louveciennes en octobre 1776 y menant désormais une vie paisible embellie par sa longue liaison avec le comte puis duc de Cossé-Brissac et les visites de Mme Vigée-Lebrun qui devint une amie et laissa d'elle trois superbes portraits. Elle visita Voltaire sur son lit d'agonie, hommage rendu par elle à l'homme qu'elle admirait, mais aussi à la philosophie des Lumières. En 1777, l'empereur Joseph II, frère de la reine, en visite en France, n'avait pas hésité à lui rendre visite, au grand dam de la reine qui apprécia modérément cette initiative. Pourtant, en 1789, la bonne comtesse offrit ses services à la cour. A l'heure du danger, quand beaucoup de courtisans s'enfuyaient à l'étranger, Mme du Barry ne cessa pas de soutenir la contre-révolution de l'intérieur. Malgré ses bienfaits et sa charité active, son passé la rendait suspecte, et le 6 septembre 1792, la tête du duc de Brissac, assassiné à Versailles, fut lancée par la fenêtre du salon de Louveciennes.
Victime d'un vol de bijoux, Mme du Barry avait dû se rendre à Londres pour authentifier ceux de ses joyaux qui y avaient été retrouvés et qui étaient entre les mains du fameux espion Nathaniel Parker-Forth qui les conserva jusqu'à leur vente, à son profit, chez Christie, quelques années après l'exécution de la comtesse. Après la mort de Louis XVI, à la veille de la déclaration de guerre avec la Grande Bretagne, Mme du Barry revint de Londres en France pour éviter l'apposition des scellés sur sa propriété. Elle fut dénoncée par un nommé Greive identifié plus tard comme étant un agent d'influence anglais en France. Cet individu, acharné à sa perte, semble avoir convoité ses papiers, notamment sa correspondance avec Brissac, qui donnait de précieuses indications sur les efforts des royalistes de l'intérieur pour sauver Louis XVI. Il est possible que Greive ait vendu cette correspondance à son gouvernement.
C'est moins ce qui restait de fortune à Mme du Barry que son ancienne condition de maîtresse royale qui en firent une cible parfaite pour les révolutionnaires. Malgré les nombreux témoignages des habitants de Marly et de Louveciennes en sa faveur, elle devint vite suspecte dès le vote de la loi de ce nom(17 septembre 1793), fut déclarée ennemie de la Révolution et, après un long procès prédéterminé, elle fut condamnée à être guillotinée. L'exécution eut lieu le 8 décembre 1793 après des retards pour enregistrer des révélations que Mme du Barry prétendait faire, au sujet de ses bijoux, pour obtenir sa grâce. Le courage qu'elle avait montré au moment de son procès l'abandonna sur la charrette. Ses derniers mots au bourreau, sans doute apocryphes, furent « De grâce, monsieur le bourreau, encore un petit moment. » Laissons à Mirabeau le mot de la fin, le vrai celui-là: "Si ce ne fut pas une vestale, la faute en fut aux dieux qui la firent si belle".
[modifier] Anecdotes
La plupart des anecdotes sur Mme du Barry proviennent de l'esprit malveillant de ceux qu'elle avait gênés dans leurs ambitions. Elles émaillent les "Mémoires secrets" et semblent avoir été destinées à amuser ou indigner, mais n'ont aucun caractère historique. Ainsi celle-ci, évidemment invraisemblable et probablement même forgée au XIXe siècle: Le surnom de Mme du Barry pour son royal amant était « La France ». On raconte qu’un jour, le roi, qui ne dédaignait pas préparer à l’occasion son café lui-même, le laissa un jour « s’envoler », s’attirant cette apostrophe de Mme du Barry : « Hé, La France ! Ton café fout le camp ! » En revanche, la correspondance de Marie-Antoinette avec sa mère, ou celle de l'ambassadeur Mercy-Argenteau avec Marie-Thérèse, ne laisse aucun doute sur l'animosité de Marie-Antoinette vis à vis de Mme du Barry qui témoigna toujours infiniment de respect à son égard: « C'est la plus sotte et impertinente créature qui soit imaginable » aurait-ainsi écrit Marie-Antoinette à l'impératrice. Plus tard, ayant reçu le conseil de sa mère d'être un peu plus souple avec Madame du Barry, la croisant, elle avait bien voulu lui adresser la parole : « Il y a bien du monde aujourd'hui à Versailles ».
 Pavillon de Mme du Barry - Louveciennes |
 Élévation côté jardin |
 Élévation côté rivière |
 Plan du RdC |
[modifier] Bibliographie
[modifier] XVIIIe siècle, XIXe siècle
On a publié à cette époque un grand nombre d'ouvrages sur Madame du Barry. On peut ainsi consulter ''l'Histoire de France pendant le XVIIIe siècle", de Jean Charles de Lacretelle, et la Vie privée de Louis XIV, par Barthélemy-François-Joseph Moufle d'Angerville, Londres, 1781.
Les Lettres originales de la comtesse Du Barry (fabriquées par Mathieu-François Pidansat de Mairobert), Londres, 1779, et les Mémoires de Madame du Barry, par Élisabeth Brossin de Méré ne sont d'aucune autorité.
Elle est l'héroïne d'un vaudeville intitulé Madame du Barry, comédie en trois actes, mêlée de couplets (1831) d'Étienne Arago et de Jacques-François Ancelot.
[modifier] Époque contemporaine
- Le premier historien à probablement avoir véritablement travaillé à partir des sources authentiques manuscrites concernant Mme du Barry - et non les compilations de Pidansat de Mairobert - est Charles Vatel (Versailles, 1883, 3 volumes). Ce que les Goncourt et leurs suiveurs ont écrit par la suite au sujet de "la" du Barry était, aux yeux de Pierre de Nolhac, lamentable.
- René de La Croix de Castries, Madame du Barry, Paris, Hachette, 1967.
- Frédéric Lenormand, Mademoiselle Chon du Barry, ou Les surprises du destin, Paris, Robert-Laffont, 1996. Roman sur les relations entre la comtesse et sa belle-sœur.
- Jacques de Saint-Victor, Madame du Barry, un nom de scandale, Paris, Perrin, 2002 (ISBN 2-262-01661-5).
- Madame du Barry : de Versailles à Louveciennes, catalogue de l'exposition présentée au Musée-promenade de Marly-le-Roi du 21 mars au 29 juin 1992, Paris, 1992.
- Catherine Hermary-Vieille, la Bourbonnaise.
[modifier] Iconographie
- Olivier Blanc, Portraits de femmes, artistes et modèles à l'époque de Marie-Antoinette , Paris, Didier Carpentier Editions, 2006 (tous les portraits connus de la comtesse du Barry dont 17 reproduits en noir ou en couleur).
[modifier] Filmographie
- Madame du Barry, film américain réalisé par J. Gordon Edwards en 1917.
- Madame du Barry, film muet allemand réalisé par Ernst Lubitsch en 1919.
- Madame du Barry, film historique américain réalisé par William Dieterle en 1934.
- Madame du Barry, film historique franco-italien réalisé par Christian-Jaque en 1954.
- Marie Antoinette, film américain réalisé par Sofia Coppola en 2006.
