Ivan Soussanine

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Mort d'Ivan Soussanine, par Mikhail Sсotti, 1851.

Ivan Soussanine (Иван Сусанин) est un héros national russe. Selon la légende, il a été enrôlé dans un détachement polonais durant l'hiver 1612-1613 en qualité de guide dans son village de Domnino, près duquel se cachait le tsar Michel Fiodorovitch (Михаил Фёдорович). Il fourvoya les Polonais dans une forêt marécageuse, où il fut mis à mort pour son refus d'indiquer le bon chemin.

[modifier] Le contexte historique

Entre 1598 et 1613, la Russie connaît une grave période d'instabilité politique (le Temps des troubles) qui ne prendra fin qu'avec l'accession au trône de Michel III Romanov, fondateur d'une dynastie qui règnera sur la Russie jusqu'en 1917. En 1613, des troupes polonaises sillonnent la Russie. Elles soutiennent le roi de Pologne Sigismond III Vasa, qui continue à revendiquer la couronne russe pour le compte de son fils Ladislas IV Vasa, malgré l'élection de Michel Romanov. La Pologne est alors à l'apogée de sa puissance, constituant avec la Lituanie la République des Deux Nations.

[modifier] Les faits

En 1619, un certain Bogdan Sobinine, du village de Domnino près de Kostroma, reçut du tsar Michel la moitié du village de Derevichi. Selon la charte royale conservée jusqu'à nos jours, ces terres lui étaient attribuées en récompense des exploits de son beau-père. Ce dernier s'appelait Ivan Soussanine.

Des chartes successives (de 1641, 1691 et 1837) reprendront fidèlement les mots de la charte de 1619. Ivan Soussanine avait été « interrogé et torturé par les Polonais et les Lituaniens, afin de connaître l'endroit où se trouvait le grand tsar. Mais bien qu'il le sût, il ne dit rien et fut torturé à mort. »

Au début du XIX^e siècle ces chartes attirèrent l'attention des premiers historiographes russes qui firent d'Ivan Soussanine un héros national et un symbole de la dévotion du peuple pour le tsar. Peu à peu se développa alors la légende.

[modifier] La légende

Une œuvre du XIX^e siècle représentant les derniers instants d'Ivan Soussanine.

Les Polonais avaient déployé des troupes pour trouver et tuer le jeune tsar. Informés de la présence du tsar dans les environs de Kostroma, ils y envoyèrent un détachement.

Les Polonais connaissaient mal la région ; ils demandaient donc leur chemin aux habitants de rencontre. Dans un bois près du village ils interrogèrent Ivan Soussanine qui s'engagea à les conduire par un raccourci à travers la forêt vers le monastère Ipatiev, où Michel Romanov devait se trouver. Les Polonais suivirent Ivan Soussanine, et on n'entendit plus jamais parler d'eux. On dit que Soussanine les perdit au plus profond de la forêt, où ils moururent de froid pendant la nuit.

Cependant Soussanine avait secrètement envoyé son petit-fils sur un chemin différent. Celui-ci avertit Michel Romanov, que les moines dissimulèrent pour sa protection. Michel régnera sur la Russie pendant 32 ans, fondant ainsi la dynastie des Romanov.

[modifier] L’héritage

Le monument de Soussanine à Kostroma.

La légende d’Ivan Soussanine est devenue, au fil des siècles, une pierre angulaire de la propagande tsariste. Kondrati Ryleïev glorifia cet exploit dans un poème et Mikhaïl Glinka composa en 1836 le premier opéra russe sur le même sujet, Une vie pour le tsar (Жизнь за царя), créé au Théâtre Mariinsky à Saint-Pétersbourg, en présence du tsar Nicolas I^er, le 9 décembre 1836.

Pendant la période soviétique, l’opéra fut officiellement renommé Ivan Soussanine, et l’accent fut mis sur l’échec des Polonais, plutôt que sur la préservation de la vie du tsar. L’opéra retrouvera son titre original après la disparition de l’Union soviétique.

En 1838 Nicolas 1^er ordonna la construction d'un monument à la mémoire du héros à Kostroma. Il fut détruit par les bolcheviks car il comportait une représentation du tsar, et fut remplacé par une statue plus conforme au style soviétique.

En 1913, à l’occasion du tricentenaire de la dynastie des Romanov, la légende sera également reprise dans deux films :

L’Avènement de la maison des Romanov (Воцарение Дома Романовых, 1613)
Le Tricentenaire du règne de la maison des Romanov (Трехсотлетие царствования дома Романовых, 1613-1913)

Nicolas Kostomarov, historien opposé au régime tsariste, fut le premier, au cours du XIX^e siècle, à contester la véracité du récit.

De nos jours, en Russie, le nom de Soussanine est ironiquement attribué à une personne qui prétend connaître le chemin, mais qui finit par prouver le contraire…