Iakov Zeldovitch

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Iakov Borissovitch Zeldovitch (en russe : Яков Борисович Зельдович, ISO 9 : Âkov Borisovič Zel'dovič ; 8 mars 1914 - 2 décembre 1987) est un physicien prolifique. Il joue un rôle important dans le développement de l'arme nucléaire et thermonucléaire russe et fait d'importantes contributions dans les champs de l'adsorption et de la catalyse, des ondes de chocs, de la physique nucléaire, de la physique des particules, de l'astrophysique, de la cosmologie et de la relativité générale.

Il naît à Minsk en 1914, sa famille déménage à Saint-Pétersbourg quatre mois après sa naissance où elle reste jusqu'en 1941, quand, face à l'invasion allemande, l'institut où travaille Zeldovitch est évacué pour Kazan. Zeldovitch quitte Kazan pour Moscou pendant l'été 1943.

En mai 1931, âgé de 17 ans, Zeldovitch devient assistant à l'institut de chimie physique de l'académie des sciences de Russie, il reste associé avec cet institut jusqu'à la fin de sa vie. En 1936 il défend sa thèse doctorale qui porte sur l'adsorption et la catalyse sur des surfaces hétérogènes. Dans cette thèse Zeldovitch fournit la fondation théorique expliquant l'isotherme d'adsorption classique (ou de Freundlich). En 1939 il obtient le titre de docteur ès sciences en physique et en mathématiques, sa dissertation doctorale porte sur l'oxydation de l'azote, le mécanisme qu'il découvre est appelé Thermal NO Mechanism ou Zeldovich Mechanism.

Entre 1937 à 1948 il travaille sur la théorie de l'ignition, la combustion et la détonation. En 1939-1940, avec Yulii Borisovich Khariton, il réalise d'importantes avancées sur la théorie des réactions en chaîne. En 1943 il commence sa participation au projet soviétique de bombe atomique où il travaille avec Igor Kourtchatov. Son travail sur ce projet se poursuit jusqu'en 1963.

En 1952 il débute ses recherches dans le domaine des particules élémentaires. Il prédit la désintégration bêta du méson pi. Avec S. Gershtein il note l'analogie entre l'interaction faible et la force électromagnétique et en 1954 il prédit la fusion catalysée par muons (Andreï Dmitrievitch Sakharov et F.C. Frank sont eux aussi crédités de cette prédiction). En 1977, Zeldovitch reçoit la médaille Kurchatov, la plus haute distinction russe en physique nucléaire pour « ses prédictions des propriétés des neutrons ultra-froids[1], leur détection et leur étude. »

En 1965, à 49 ans, il passe à l'astrophysique et à la cosmologie. La même année il devient professeur du département de physique de l'université de Moscou et prend la tête de la division d'astrophysique relativiste de l'institut d'astronomie Sternberg. Zeldovitch travaille sur le théorie de l'évolution d'un univers chaud, les propriétés du fond diffus cosmologique, la structure de l'univers à grande échelle et les trous noirs. Il prédit avec Rashid Sunyaev que le fond diffus doit être soumis à l'effet Compton inverse (voir l'effet Sunyaev-Zel'dovich). Il est élu membre étranger de la Royal Society le 26 avril 1979.

Stephen Hawking a dit de Zeldovitch : « avant de vous avoir rencontré, je pensais que vous étiez un auteur collectif, comme Bourbaki. »

[modifier] Récompenses

[modifier] Références

  1. ↑ Des neutrons de très faible énergies : inférieur à 2x10-7 électron-volt
  • Selected works of Yakov Borisovich Zel'dovich, Vol. 1 & 2. Princeton University Press, 1992-1993. ISBN 0-691-08743-1
  • Overbye, D. Lonely Hearts of the Cosmos: The Scientific Quest for the Secret of the Universe. New York: HarperCollins, 1991.
  • Zel'dovich, Ya. B. Physics of Shock Waves and High-Temperature Hydrodynamic Phenomena. Mineola, NY: Dover Publications, 2002. ISBN 0-486-42002-7
  • Zel'dovich, Ya. B. and Novikov, I. D. Relativistic Astrophysics, Vol. 1: Stars and Relativity. Mineola, NY: Dover Publications, 1996. ISBN 0-486-69424-0
  • Zel'dovich, Ya. B. and Novikov, I. D. Relativistic Astrophysics, Vol. 2: The Structure and Evolution of the Universe. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1971.
  • Zel'dovich, Ya. B. and Raizer, Yu. P. Elements of Gasdynamics and the Classical Theory of Shock Waves. New York: Academic Press, 1968.

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