Helix aspersa aspersa
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| Petit-Gris | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Mollusca | ||||||||
| Classe | Gastropoda | ||||||||
| Ordre | Stylommatophora | ||||||||
| Famille | Helicidae | ||||||||
| Genre | Helix | ||||||||
| Espèce | Helix aspersa | ||||||||
| Sous-espèce | |||||||||
| Helix aspersa aspersa — auteur incomplet —, date à préciser |
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Helix aspersa aspersa, le Petit-Gris ou cagouille est un escargot extrêmement répandu sur la façade atlantique française. On le trouve aussi dans les pays méditerranéens (Europe et en Afrique du Nord).
Sommaire |
[modifier] Description
Le petit-gris est un mollusque mesurant entre 28 et 35 mm pour un poids adulte de 7 à 15 g.
Il porte une coquille calcaire à motifs variables mais le plus souvent brune rayée de noir. Sa spirale (Helix en latin) tourne généralement dans le sens des aiguilles d'une montre (on rencontre 1 sénestre sur environ 20 000 escargots).
Helix aspersa est sourd et quasiment aveugle mais ses tentacules sont équipés de deux «nez» (épithéliums olfactifs) très puissants. Simplement en balançant ses tentacules pour détecter les odeurs qui l’entourent, l’escargot peut repérer une cible à plus d’une centaine de mètres[1]!
99% de l'activité de l'escargot (y compris ses "repas") a lieu de nuit avec un pic 2 à 3 heures après la tombée de la nuit. La fraîcheur nocturne et la rosée facilitent leurs déplacements.
Dans la nature, le petit Gris se nourrit tout particulièrement de feuilles d'ortie [2].
Les petit-gris adultes ont un péristome (blanc, gris ou noir) réfléchi composant la partie inférieure de la coquille, on dit alors qu'ils sont "bordés". Chez les gros-gris d'élevage, le péristome est le plus souvent noir.
[modifier] Reproduction
H. aspersa pond une moyenne de 85 œufs dans un petit trou creusé 4 à 8 cm sous terre.
En climat chaud et humide, idéalement 20°C et 90%, H. aspersa peut pondre jusqu'à trois fois entre Mars et Octobre.
L'accouplement et la ponte sont très dépendants de la photopériode. L'accouplement débute lorsqu'il y a au moins 10 heures de lumière par jour (soit vers la mi-février dans l'hémisphère Nord) et s'arrête dès que la durée du jour repasse sous 10 heures (soit vers la mi-novembre). Les zones ou les journées dépassent 10 heures mais avec des températures froides peuvent perturber la reproduction.
Lors de l'accouplement, chaque escargot connecte son organe reproducteur situé à droite de sa tête à l'organe de son "conjoint" (voir photo). C'est par là que vont s'échanger les spermatophores. Les spermatozoïdes ainsi collectés peuvent être conservés plusieurs mois ou années avant d'être utilisés pour fertiliser des ovaires[3]. Pendant la copulation, l'escargot plante un dard calcaire dans son conjoint afin de favoriser la survie des millions de spermatozoïdes transmis. En effet, seul 0.025 % de ceux-ci survivent. Le dard calcaire contient un mucus contractant temporairement le système reproductif femelle de l'escargot récepteur qui peut ainsi stocker un plus grand nombre de spermatozoïdes dans sa zone de stockage [4].
La gestation dure une vingtaine de jours. Après la ponte, l'incubation dure 12 à 25 jours en moyenne en fonction du climat et de l'humidité là ou les escargots évoluent. Les œufs d'Helix aspersa sont blancs, sphériques et mesurent 3 mm de diamètre. Le bébé escargot a besoin de plusieurs jours pour percer la protection du nid et remonter à la surface.
Sous un climat de type californien, H. aspersa arrive à maturité en 2 ans. Dans le centre de l'Italie, H. aspersa éclot en automne et s'il est bien nourri et pas en situation de surpeuplement, ils arrivent à maturité dès le mois de Juin suivant. Dans des conditions idéales créées en laboratoire, certains petit-gris sont arrivés à maturité en 6 à 8 mois. La meilleure période de reproduction de H. aspersa est lors de sa troisième année.
[modifier] Longévité
Le Petit-Gris est adulte à 2 ans mais peut vivre plus de 5 ans s'il n'est pas dévoré par un prédateur.
[modifier] Héliciculture
Le Petit-Gris est une des espèces les plus faciles à élever en héliciculture. Elle s'adapte facilement à différents types de climat et d'environnement.
Les "fermes à escargot" permettent d'élever jusqu'à 400 petit-gris au m2.
[modifier] Consommation
Le Petit-Gris fait l'objet d'une cueillette active pour consommation durant les mois autorisés. La récolte des escargots est réglementée depuis très longtemps malgré une surveillance minime. Par exemple, on ne doit pas ramasser un escargot non bordé, c'est-à-dire dont la coquille n'a pas encore de repli épais à l'ouverture.
L’escargot est très peu sensible à la pollution. Il mange tout ce qu’il trouve, bon ou mauvais, et ne s’en porte pas plus mal. Cette capacité en fait un excellent indicateur de pollution mais le consommateur doit veiller à ne pas manger des escargots récoltés en terrain potentiellement pollué car dans ce cas, ces escargots normalement comestibles pourraient devenir toxiques.
[modifier] Symbole des Charentes
Le Petit-Gris est l'animal fétiche des Charentes (Charente et Charente-maritime) où on le préfère à l'escargot de Bourgogne autant pour une raison de proximité que de préférence gastronomique.
Cet escargot est associé proverbialement aux charentais. Le Charentais et le Petit-Gris seraient aussi lents. Le Charentais aimerait le confort intérieur comme le Petit-Gris qui se replie souvent au fond de sa coquille, confortablement. Le nom de cagouille est par ailleurs d'origine charentaise, saintongeaise et angoumoise. Plus au nord de l'Aunis et dans le Poitou, l'espèce est appelée luma.
L'héliciculture de Charente-Maritime atteint 400 tonnes sur les 800 tonnes qui sont produites chaque année en France, ce qui fait de ce département le premier producteur de ce pays qui en consomme 45000 tonnes en équivalent escargot par an. La production a lieu d'Avril à septembre le long de la côte Atlantique. [5].
[modifier] Un nuisible pour les cultures
Le petit Gris se nourrissant de végétaux, il est considéré comme un nuisible par les agriculteurs et arboriculteurs. Dans certains pays, on utilise le bulime tronqué comme moyen de lutte biologique contre le petit-Gris.
[modifier] Notes et références
- ↑ CHASE, R., «Lessons from Snail Tentacles», Chemical Senses, vol. 11, no 4, 1986, p. 411-426.
- ↑ FIELD OBSERVATIONS ON FEEDING OF THE LAND SNAIL HELIX ASPERSA MÜLLER
- ↑ C'est pour cette raison qu'on utilise des escargots "vierges" lors d'opération d'hybridation contrôlée.
- ↑ Are Snails' Love Darts Source of Cupid Lore?
- ↑ La cagouille ou le luma
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
- Référence ITIS : Helix aspersa Muller, 1774 (fr) ( (en))
- Référence Animal Diversity Web : Helix aspersa (en)
- Référence NCBI Taxonomy : Helix aspersa (en)
- Fonds documentaire ARKive (photographies, extraits sonores et vidéos) : Helix aspersa (en)
