Guillaume Delcourt
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Guillaume Delcourt, est un marin et navigateur belge, Conseiller maritime du roi Léopold II. Il naquit à Bruxelles le 31 mars 1825 et mourut à Anvers le 2 février 1898.
Sa mère née Wittouck était la fille d'un célèbre jurisconsulte Guillaume Wittouck, dont il portait le prénom.
Ayant d’abord envisagé de faire une carrière dans la banque il commença à se former comme commis dans une institution bancaire mais malgré la perspective brillante qui s’ouvrait à lui, il éprouva rapidement du dégoût pour cette carrière tranquille et passa rapidement un examen pour entrer à la section Marine de l’École royale Militaire où il fut admis en 1842 comme aspirant de seconde classe.
Il en sortit après deux ans comme aspirant de 1ère classe et commença aussitôt à voyager à travers le monde comme capitaine au long cour.
Il navigua dès 1845 sur le Macassar au bord duquel il dût affronter de nombreuses avanies en Mer de Chine : typhons, tempêtes, échouage…
Il n’en repartit pas moins vers Batavia et les mers dangereuses, en route vers Singapour il fut en 1847, dans le détroit de Riouw, attaqué par les pirates, le retour se fit non sans risquer le naufrage.
Par la suite il navigua à bord de la Louise Marie et appareilla pour le Rio Nunez où le roi Léopold Ier avait créé une colonie où il arriva le 10 février 1849. C’est ainsi qu’il participa à la prise de Debokké le 23 mars 1849. Lors du retour son navire s’ensabla et il se trouva en une mauvaise position, et dût essuyer des tirs des partisans de Mayoré, mais les Africains restés fidèles aux Belges attaquèrent à ce moment les troupes de Mayoré et le sauvèrent.
Suite à cette campagne victorieuse, le roi Léopold Ier le nomma enseigne de vaisseau.
Il refit un voyage en 1850 vers le Rio Nunez mais la situation y avait empiré et il partit ensuite pour la colonie belge de Santo-Thomas au Guatémala qui périclitait également.
En 1851, il repartit à bord de la Louise-Marie vers le Rio -Nunez, dans l’île de Gorée, les Belges reçurent un message du consul de Belgique L. Bols-Wittouck, un cousin de Delcourt, leur demandant de se rendre le plus rapidement au Rio-Nunez où la situation se dégradait.
Nommé ingénieur des constructions maritime en 1865, il s’employa à développer les installations portuaires d’Anvers. Il devint conseiller maritime de Léopold II qui conseilla le roi sur le matériel maritime nécessaire à Stanley pour son expédition.
Delcourt fut un des grands acteurs de l’expansion belge dans le monde.
[modifier] Ses écrits
Archives manuscrites et correspondance reposent au Musée de l’Armée à Bruxelles au Cinquantenaire.
[modifier] Bibliographie
- A. Lederer, "Notice sur Delcourt", dans la Biographie belge d’Outremer, 1971.
- A. Lederer, Histoire de la navigation au Congo, Tervuren, 1965.
- L. Leconte, Les ancêtres de notre Force navale, Bruxelles, 1952.
