Euphémisme

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Du grec Euphemismos (« emploi d'un mot favorable »), un euphémisme est une figure de rhétorique (ou figure de style) qui consiste à atténuer ou adoucir une idée déplaisante. À tel point que la confusion qui en naît peut dévaloriser un mot à l'encontre d'autres bien précis. On parle aussi d'euphémisme de bienséance. Le contraire de l'euphémisme est l'hyperbole.

La figure de l'euphémisme est omniprésente dans l'expression du « politiquement correct », et massivement utilisée en temps de guerre, notamment comme composante de la propagande : dans ce cas, l'euphémisme a pour effet de diminuer l'impact d'une information sur le moral de la population afin de conserver son soutien.

Des termes ne sont des euphémismes que par leur emploi dans un contexte donné : ainsi, « malentendant » n'est pas un euphémisme si ce terme désigne une personne dont l'acuité sonore est diminuée, mais seulement si la personne ne perçoit aucun son, et que le locuteur veut éviter l'usage du terme « sourd ».

Sommaire

[modifier] Exemples par thèmes

[modifier] Géopolitique

  • «pays en voie de développement» ou « pays du sud » pour désigner les pays sous-développés, en opposition avec les pays riches de l'hémisphère nord.

[modifier] Société

  • les « personnes de couleur » pour des personnes dont la couleur de peau est différente de celle du locuteur (souvent noire) ;
  • « SDF » pour « sans domicile fixe », alors que le SDF est souvent « sans domicile » tout court (un « sans abri ») ; en outre ce sigle, dépourvu de sens propre, évite l'emploi de mots désignant clairement la réalité génante.
  • « troisième âge », « sénior » pour vieillesse, vieux
  • « défavorisé » pour pauvre

[modifier] Monde du travail

  • « technicien des sols » pour un balayeur;
  • « technicienne de surface » pour une femme de ménage.

[modifier] Handicap

  • « Handicap » est lui-même un euphémisme pour « infirmité » ou « invalidité »
  • « non-voyant » pour désigner un aveugle ;
  • « mal-entendant » pour désigner un sourd ;
  • « être diminué » pour signifier « être handicapé » ;
  • « enveloppé » pour désigner une personne obèse.
  • « personne à mobilité réduite » peut être un euphémisme, lorsqu'il s'applique à des paraplégiques par exemple, mais surtout il permet de prendre en compte les personnes dont la mobilité est réduite par d'autres facteurs que le handicap physique permanent : voyageur chargé de valises, utilisation de poussette, ou de béquilles à cause d'un plâtrage provisoire...) ;

[modifier] Mort

Les euphémismes sont monnaie courante pour désigner la mort, la maladie et le deuil, ces derniers étant des sujets hautement anxiogènes et susceptibles de heurter la sensibilité des locuteurs.

  • La maladie :
    • « mourir des suites d'une longue maladie » pour « mourir d'un cancer » ;
  • Pour signifier le fait de mourir :
    • « disparaître » ;
    • « ne plus être » ;
    • « s'éteindre » (c'est aussi une métaphore, puisque la vie est comparée à la flamme d'une bougie qui s'éteint) ;
    • « nous quitter » ;
    • « s'en aller » ;
    • « partir dans un autre monde » ;
    • « passer de l'autre côté » ;
    • « être fauché » (formule qui peut également être considérée comme une hyperbole selon le contexte).
  • La mort :
    • « la voyageuse de nuit » (c'est aussi une métaphore puisque la mort est comparée à l'obscurité de la nuit) ;
    • « la disparition » ;
  • « le boulevard des allongés » pour le cimetière;
  • Usages particuliers:


[modifier] Sexe

  • « intimité », « relations intimes »,« être intime de » pour désigner des relations sexuelles ;
  • « du plaisir » pour désigner les relations sexuelles (c'est aussi une métonymie, puisque le sexe est désigné par l'un de ses effets) ;
  • « payer en nature » pour signifier avoir « des relations sexuelles en échange d'un service » (c'est aussi une syllepse de sens) ;
  • « nuits partagées » et « coucher avec » pour signifier des soirées ponctuées de relations sexuelles.
  • « ne pas avoir de tabous » pour désigner des pratiques sexuelles jugées plus extrêmes (sodomie, BDSM, ...)

[modifier] Guerre

  • « pacification » pour désigner une opération militaire (c'est aussi une métonymie, puisque la guerre est désignée par l'un de ses effets supposés) ;
  • « nettoyage » pour désigner une opération militaire (c'est aussi une analogie, puisque la vie de l'adversaire est considéré comme de la saleté, de la poussière) ;
  • « frappe chirurgicale » ou « frappe ciblée » pour désigner un bombardement ;
  • « dégâts collatéraux » pour désigner la mort de civils ou des dégâts sur un pays voisin non belligérant ;
  • « insurrection » pour désigner de violents combats ;
  • « balle perdue » pour désigner une erreur de tir (c'est aussi une synecdoque, puisque le tir est désigné par le projectile) ;
  • « munition » pour désigner les munitions de guerre : bombe , balles etc.

[modifier] Crime

[modifier] Police

  • « une régulation phonique », pour une clé d'étranglement réalisée par un policier et notamment destinée à atténuer les cris d'un étranger lors de son expulsion par voie aérienne et en présence de public. (source : le journal du dimanche, 19/08/2007, page 8)

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

wikt:

Voir « euphémisme » sur le Wiktionnaire.