Edith Cavell
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Edith Louisa Cavell (4 décembre 1865 – 12 octobre 1915) est une héroïne de la Première Guerre mondiale.
Edith Cavell naît en 1865 à Swardeston, dans le Norfolk, où son père, le révérend Frederick Cavell, est vicaire pendant 45 ans. Elle est formée comme infirmière au Royal London Hospital et, en 1907, nommée infirmière en chef au Berkendael Institute, à Bruxelles (Belgique). En 1909, elle fonde à Bruxelles une école d'infirmères. Quand la Première Guerre mondiale éclate, l'hôpital est pris en main par la Croix Rouge ; Edith Cavell et ses élèves soignent les blessés des armées alliées et allemandes. L'infirmière Cavell aide des centaines de soldats alliés à passer de la Belgique occupée vers les Pays-Bas neutres, en violation de la loi militaire. En 1915, elle est arrêtée et conduite devant une cour martiale par les Allemands.
Elle ne se défend pas, admettant les actes qui lui sont reprochés et est fusillée par un peloton d'exécution à 2 heures du matin, le 12 octobre, devenant un martyr populaire et entrant dans l'histoire britannique comme une héroïne. L'exécution a eu lieu au Tir National, un site militaire (aujourd'hui un mémorial, près de l'immeuble de la télévision publique), où elle a été enterrée. L'affaire Edith Cavell est devenu un élément important de la propagande britannique pendant la guerre. Le médecin officier allemand l'assistant est le poète expressionniste Gottfried Benn (1886-1956), qui a laissé un récit de l'événement.
La nuit précédant son exécution, elle parle au chapelain anglican, le révérend Gahan, qui a été autorisé à la voir pour lui donner la communion. « Le patriotisme n'est pas assez, je ne dois avoir ni haine ni amertume envers quiconque. » Ces mots sont inscrits sur la statue de St. Martin's Place, près de Trafalgar Square, à Londres.
Après la guerre, le corps d'Edith Cavell est exhumé et ramené au Royaume-Uni. Après un service mémoriel à l'abbaye de Westminster conduit par le roi George V, il est conduit par train spécial à Thorpe Station, à Norwich. Elle est réinhumée à Life's Green, à l'extrémité est de la cathédrale de Norwich. Chaque année, un service est rendu devant sa tombe.
Une rue ainsi qu'un institut médical portent le nom d'Edith Cavell à Bruxelles, dans la commune d'Uccle. Une rue porte également le nom d'Edith Cavell a Sainte-Adresse près du Havre.
[modifier] Monument
- À Paris, dans le jardin des Tuileries un monument à la mémoire d'Édith Cavell, offert à la Ville de Paris par le journal Le Matin, fut inauguré le 12 juin 1920. Dû au ciseau de Gabriel Pech il était adossé au mur oriental du Jeu de Paume. Il fut détruit le 14 juin 1940, dès l' entrée des troupes allemandes dans Paris.
