Chronologie du Moyen Âge

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Le Moyen Âge occidental est l'époque de l'histoire située entre l'Antiquité et l'Époque moderne, soit grossièrement entre 500 et 1500 ans après Jésus Christ. Elle s'étend sur une période de mille ans.

Sommaire 1 Début du Moyen Âge 2 Fin du Moyen Âge 3 Limites extrêmes 4 Découpages internes 4.1 Autres découpages proposés 4.1.1 Découpage interne en trois parties 4.1.1.1 Découpage interne en quatre parties 5 Voir aussi 5.1 Notes et références 5.2 Sources 5.3 Liens internes

[modifier] Début du Moyen Âge

Traditionnellement, on fait débuter le Moyen Âge à la déposition du dernier empereur romain d'Occident Romulus Augustule (* vers 460 – † après 511) par Odoacre en 476. Cependant, beaucoup d'historiens contemporains font perdurer l'Antiquité au-delà de cette date traditionnelle^[1]. Il est à noter que tout événement unique ne peut jouer qu'un rôle symbolique dans un changement d'époque, qui en fait est un processus.

[modifier] Fin du Moyen Âge

La fin du Moyen Âge est généralement située vers 1500 ; plusieurs dates symboliques ont été proposées par les historiens :

• 1492, année qui marque la fin de la Reconquista espagnole, avec le 2 janvier la reprise de Grenade. Cette même année voit aussi Christophe Colomb débarquer en Amérique le 12 octobre, et la France et l'Angleterre signer le traité d'Étaples – qui prépara les Guerres d'Italie menées par la France – le 3 novembre ;
• 1453, année au cours de laquelle Constantinople, l'ancienne Byzance, capitale de l'Empire romain d'Orient, tombe aux mains des Ottomans, et qui voit la fin de la guerre de Cent Ans, avec la victoire française sur l'Angleterre (bataille de Castillon). Gutenberg met également au point la presse à vis vers 1450 et imprime la bible à quarante-deux lignes entre 1452 et 1454 (il invente les caractères mobiles vers 1440).
• Dans l'histoire de France, on utilise souvent 1483, date de la mort de Louis XI.
• En 1517 a lieu le début de la réforme du protestantisme conduite par l'allemand Martin Luther (elle sera reprise plus tard par le français Jean Calvin).

Plus généralement, les grandes découvertes marquent le début de ce qu'on peut déjà appeler la mondialisation (accroissement des échanges entre différents pays distants, permis par de nouvelles inventions et découvertes…). Les limites exactes du Moyen Âge font encore l'objet de débats entre historiens.

Le terme de «Moyen-Âge» fut inventé par Flavio Biondo de Forlì. En français, l'adjectif correspondant à «Moyen-Âge» est « médiéval ». « Moyenâgeux », quant à lui, est péjoratif, ou du moins vieilli (« une ambiance médiévale », « une ambiance moyenâgeuse »). L'histoire du Moyen Âge, en tant que discipline, se nomme aussi « Histoire médiévale ». Un historien qui étudie le Moyen Âge est appelé « médiéviste ».

Cependant, l'expression « Moyen Âge » ne veut rien dire en tant que telle. Elle vient de l'expression latine medium aevum qui signifie « âge intermédiaire » ou « âge moyen » d'un homme. Ainsi, « moyen âge » représente un âge intermédiaire entre différentes époques, différents courants artistiques. Keller, philologue allemand mieux connu sous le nom latinisé de Cellarius, a repris l'expression de « Moyen Âge » pour sa chronologie de l'histoire afin de marquer l'époque s'écoulant du IV^e au XV^e siècles.

Le Moyen Âge a longtemps été défini par opposition à l'époque suivante, la Renaissance. L'historiographie contemporaine a plutôt tendance à considérer la Renaissance comme une période de transition entre époque médiévale et époque moderne, aux limites chronologiques assez floues (grosso modo de 1420 à 1630). On peut donc parler à bon droit d'une période médiévale de la Renaissance.

[modifier] Limites extrêmes

Afin de découper l'histoire en périodes cohérentes, les historiens ont tenté de s'appuyer sur des événements majeurs illustrant ou provoquant une modification profonde de la politique et de la société. Mais il est rare qu'il y ait un consensus sur telle ou telle date pour définir une limite de période. C'est le cas en ce qui concerne les limites du Moyen Âge, particulièrement son commencement. Les plus communément admises vont de la chute de l'Empire romain d'Occident en 476, jusqu'à 1492, date de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb et de la chute de Grenade (fin de la Reconquista).

Mais d'autres dates repères sont possibles, pour le début du Moyen Âge :

• le déménagement de la capitale de l'Empire romain de Rome à Constantinople (330) marque le début de sa division ;
• la conversion de l'empereur Constantin I^er au christianisme — survenue à sa mort, en 337 – annonce le triomphe de cette religion aux dépens du paganisme antique ;
• la bataille d'Andrinople (378) sanctionne l'avènement de la cavalerie lourde et le déclin des troupes d'infanterie, marquant ainsi le commencement d'un millénaire de supériorité de la cavalerie sur l'infanterie ;
• la reconnaissance par Théodose du christianisme comme religion d'État (391), qui correspond également à la date de la séparation entre l'Empire romain d'Occident et l'Empire romain d'Orient qui survit au Moyen Âge ;
• le sac de Rome par les Wisigoths d'Alaric Ier (410) marque la supériorité des envahisseurs barbares.
• la Règle de saint Benoît en 529.

Ces différentes options indiquent combien une césure événementielle claire est difficile à trouver pour marquer le début du Moyen Âge : par certains traits, l'Empire romain avait déjà fortement changé avant la fin de l'Antiquité. Par exemple, les empereurs du III^e siècle abandonnent la toge et les tuniques classiques, adoptant les braies des légionnaires, majoritairement d'origine celte ou germanique. C'est également au III^e siècle que l'amphore est abandonnée pour le tonneau, bien plus économique. Enfin, c'est à cette époque que nombre de peuples barbares deviennent fédérés, établissant des relations durables avec le monde romain. L'Empire romain avait donc déjà perdu certains caractères antiques.

L'unité politique, monétaire, linguistique et culturelle du monde romain sur le grand territoire autour de la Méditerranée a subi trois disloquations:

1. sur l'axe Est-Ouest, puisque la division d'abord uniquement administrative de l'Orient et de l'Occident est devenue très politique;
2. sur l'axe Nord-Sud, puisque les Vandales, puis les Arabes conquièrent l'Afrique du Nord;
3. interne, puisque l'Europe se scinde en plusieurs entités nationales.

Aussi, certains historiens – en premier lieu l'historien allemand Aloïs Riegl au début du XX^e siècle – ont repoussé la limite d'une période dénommée « Antiquité tardive » (Spätantike), en mettant justement l'accent sur la permanence de traits caractéristiques de la fin de l'Antiquité jusqu'au règne de Charlemagne. Une telle conception s'est d'abord imposée chez les historiens des « franges » du monde romain, où sa pertinence était plus évidente. À l'inverse, en France, il fallut attendre 1977 avec Henri-Irénée Marrou (dans Décadence romaine ou Antiquité tardive ?) pour qu'on s'interroge sur l'utilité d'une telle période, notamment pour mettre fin à l'appellation péjorative de « Bas Empire ». Et aujourd'hui encore, histoire ancienne et médiévale se partagent la connaissance des temps qui vont du III^e au VIII^e siècle.

Pour la fin du Moyen Âge, d'autres dates que 1492 ont été proposées, mais fondamentalement elles ne remettent pas en cause la limite supérieure de la période :

• la chute de Constantinople (1453), qui est la fin de l'Empire byzantin et l'entrée de l'empire ottoman (turc) sur l'échiquier européen (utilisée en histoire de l'art surtout). La chute de Constantinople provoque en outre l'afflux vers l'Italie de moines apportant avec eux des manuscrits qu'ils conservaient depuis l'Antiquité. La redécouverte de ces manuscrits marque le début de la Renaissance ;
• l'invention de l'imprimerie à caractères métalliques mobiles par Gutenberg (1453), dont aurait découlé une révolution culturelle selon Marshall McLuhan dans La Galaxie de Gutenberg (privilégiée par l'historiographie allemande)
• la promulgation par Martin Luther de ses 95 thèses (1517), qui marque les débuts de la Réforme qui fera voler en éclats la relative unité religieuse de l'Occident médiéval.

La fin du Moyen Âge est également marquée par l'instauration d'États centralisés gouvernés par les grandes monarchies : la France des Valois, l'Espagne unifiée terminant la Reconquista, l'Angleterre sortie de la Guerre des Deux-Roses et l'Empire ottoman. Cette période voit aussi le début du rassemblement des terres russes.

[modifier] Découpages internes

Pour les historiens français, le Moyen Âge est traditionnellement subdivisé entre haut Moyen Âge et bas Moyen Âge^[2]; le bas Moyen Âge succédant au haut Moyen Âge (ce qui est parfois à l'origine de confusions).

Les historiens allemands et anglais subdivisent le Moyen Âge traditionnellement en trois parties. Ils placent entre un « Moyen Âge précoce » (all. de:Frühmittelalter, angl. en:Early Middle Ages) et un « Moyen Âge tardif »^[3], une époque centrale qu'ils appellent le « haut Moyen Âge »^[4]. Dans la conception des historiens allemands et anglo-saxons, il n'existe donc pas de « bas Moyen Âge ».

[modifier] Autres découpages proposés

Découpage interne en deux parties Ivan Gobry distingue :

• le Moyen Âge ancien (du VI^e au X^e siècle), pendant lequel les peuples se déplacent ainsi que les frontières.
  C'est aussi la période d'expansion des Francs, avec l'apogée de l'empire de Charlemagne (800-814).
• Puis arrive le Moyen Âge récent (X^e au XV^e siècle) au cours duquel ont lieu la Reconquista en Espagne,
  la constitution puis l'effondrement de l'État Plantagenêt et l'affirmation de la dynastie capétienne.

[modifier] Découpage interne en trois parties

Régine Pernoud propose :

• Le haut Moyen Âge (de la chute de l'Empire romain à Charlemagne),
• l'époque carolingienne, l'âge féodal (milieu du X^e à la fin du XIII^e siècle) et
• le Moyen Âge pour les XIV^e et XV^e siècles.

Jacques Le Goff propose :

• L'Antiquité tardive (jusqu'au X^e siècle),
• le Moyen Âge central (An Mil-1348, la Grande Peste) et
• le Moyen Âge tardif (guerre de Cent Ans-Réforme).

Robert Fossier propose :

• Les Mondes Nouveaux (350-950),
• l'Eveil de L'Europe (950-1250) où l'influence des mondes byzantin et musulman demeure prépondérante dans l'occident chrétien qui se cherche et qui construit la féodalité ,
• puis Le Temps des Crises (1250-1520) de la perte des possessions en Terre sainte aux guerres de religion en passant par la conquête du Nouveau Monde.

[modifier] Découpage interne en quatre parties

Le polymathe contemporain Michael Florencetime proposa le découpage suivant :

Nom de l'époque	Dates	Durée	Évènements marquants les points extrêmes de l'époque	Nom de la période charnière
Moyen Âge précoce	512 – 768	256 ans	De la mort de sainte Geneviève à la mort de Pépin III dit le Bref.	Renaissance carolingienne
Haut Moyen Âge	768 – 1024	256 ans	De Charlemagne à la mort de l'empereur Henri II, dernier ottonien.	Renaissance ottono-clunisienne
Bas Moyen Âge	1024 – 1280	256 ans	De Conrad II, premier empereur salien à la mort d'Albert le Grand.	Interrègne : Conrad IV - Rodolphe Ier
Moyen Âge tardif	1280 – 1492	212 ans	Jusqu'à la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb.	Renaissance

1. Après la disparition de Romulus Augustule en 511 et la mort de Clovis Ier la même année, l'histoire du « Moyen Âge précoce » en Occident – suivant ce découpage proposé – est l'histoire du royaume mérovingien après sa conquête par Clovis Ier, puis, après Childéric III, l'histoire des premiers carolingiens arrivés au trône en 751, jusqu'à la mort de Pepin le Bref.
2. L'époque du « haut Moyen Âge » serait l'histoire depuis le couronnement de Charlemagne et de son frère Carloman jusqu'à la mort du dernier empereur ottonien Henri le Saint.
3. Le « bas Moyen Âge », selon ce découpage, aurait duré de l'avènement de la dynastie franconienne en 1024 et jusqu'à la mort en 1280 du philosophe et théologien, Albert le Grand.
   En tout, neuf croisades – entre 1096 et 1272 – marquent l'époque du bas Moyen Âge. En France, Louis IX meurt en 1270, donc tout à la fin de ce bas Moyen Âge.
4. Après la mort de Frédéric II en 1250, l'avant-dernier empereur de la dynastie Hohenstaufen, l'empire germanique et toute la civilisation médiévale connaîssent une crise grave et longue qui se manifeste dans un interrègne de fait. (Cf. L'élection double de 1257 et La bataille du Champ de March, 1278.) Les villes germaniques s'unissent en fondant des ligues – dont la plus connue est la Hanse – l'Empire latin de Constantinople est disloqué en 1261, tout comme le royaume latin de Jérusalem en 1291. La même année, en 1291 la Confédération hélvétique se forme. Les vêpres siciliennes – provoquées indirectement par cette instabilité – avaient lieu en 1282. L'ordre des Templiers, créé lors des croisades, disparaît finalement en 1312.

Sur le plan philosophique, la scolastique tardive, et particulièrement le thomisme domina le Moyen Âge tardif. Néanmoins, très tôt, il fut contesté sérieusement par des penseurs comme Roger Bacon ou Guillaume d'Occam, laissant entrevoir déjà les prémices de la Renaissance et les débuts de l'Humanisme.

Sur le plan militaire, l'invention de la poudre à canon – en Europe – dans le seconde moitié du XIII^e siècle et sa première utilisation dans les guerres au cours du siècle qui suivit, signifie également une différence radicale par rapport aux temps précédents. Michael Florencetime laisse finir le Moyen Âge à sa date traditionnelle en 1492, 300 ans avant la chute de l'Ancien Régime. Suivent les trois siècles de l'Époque moderne antérieure.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes et références

[modifier] Sources

• Pierre Langevin, Le Moyen Âge pour les Nuls, First Éditions, Paris, 2007.
• Régine Pernoud, Pour en finir avec le Moyen Age, Seuil, Points Histoire, 1977, ISBN 2-02-005074-9
• Jacques Le Goff, À la recherche du Moyen Âge, Seuil, Paris, 2006, ISBN 2020860503
• Jacques Le Goff, Un long Moyen Âge, Tallandier, Paris, 2004, ISBN 284734179X

[modifier] Liens internes

• Chronologie de l'Empire romain d'Occident
• Chronologie de l'Empire byzantin
• Chronologie du Haut Moyen Âge
• Chronologie de la Renaissance

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