Challenger Deep
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Le Challenger Deep est le point le plus profond jamais mesuré dans les océans. Il se situe à proximité des îles Mariannes, à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes () La terre émergée la plus proche est l' île Fais, une des îles environnantes de Yap, 289 km au sud-ouest et Guam 306 km au nord-est.
Le point tire son nom du navire de la Royal Navy, le HMS Challenger qui fit la première mesure de ce point, ce navire lui même nommé ainsi pour rappeler un autre bâtiment de la Royal Navy, le HMS Challenger (5ème du nom), qui découvrit lors d'une grande expédition océanographique la fosse des Mariannes en 1875.
En 1951, l'intégralité de la fosse des Mariannes fut étudié par le HMS Challenger. Durant cette étude, la partie la plus profonde de la fosse fut mesurée par sonar, une méthode plus précise et plus facile pour mesurer la profondeur que les lignes de sonde utilisées 75 ans plus tôt. Le navire mesura une profondeur de 10.900 mètres (11°19′N, 142°15′E).
le 23 janvier 1960, le bathyscaphe construit en Suisse, le Trieste et acquis par l'US Navy, descendit sur le plancher océanique de la fosse, avec à son bord le Suisse Jacques Piccard (co-créateur du submersible avec son père Auguste Piccard) et le lieutenant de vaisseau américain Don Walsh. La descente prit environ cinq heures, les deux hommes restèrent vingt minutes au fond avant d'entamer une remontée de trois heures quinze. Ils enregistrèrent une profondeur de 10.916 mètres. Sur le plancher océanique, ils observèrent de petites plies et flets et notèrent un sol composé de vase à diatomées.
En 1984, un navire de recherche japonais utilisant un sonar à bande étroite et multi-faisceaux fit une mesure à 10.924 mètres.
Le 24 mars 1995, la sonde robotisée japonaise de grande profondeur battit le record pour un sous-marin sans homme à bord quand elle se posa sur le fond à proximité du Challenger Deep. Créée par le Japan Marine Science and Technology Center (JAMSTEC), c'est l'une des rares sondes sous-marines capables de dépasser les 6000 mètres de profondeur. Elle enregistra une profondeur de 10.911 mètres pour Challenger Deep. Cette mesure est considérée comme la plus précise jamais faite jusqu'ici. Kaiko collecta aussi du sédiment sur le fond
En 2003, des scientifiques d'Hawaii indiquèrent avoir mesuré un point plus profond de quelques dizaines de mètres, toujours dans la fosse des Mariannes mais 300 km plus à l'est. [1] Ils ont fait cette découverte en trainant un sous-marin équipé d'un sonar derrière un navire de recherche. Mais ce sous-marin n'est pas descendu au fond de la fosse, aucun sous-marin encore en activité aujourd'hui n'en étant capable. Le groupe scientifiques estime la profondeur à 11 000 mètres mais reconnaissent que ce type de mesure reste plus imprécis qu'une mesure au fond. Le point a été nommé HMRG Deep (HMRG pour Hawaii Mapping Research Group).
[modifier] Source et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Challenger Deep ».
- ↑ "Sea floor survey reveals deep hole sur le site de BBC News.
