Camel (groupe)

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Camel

Andrew Latimer - Camel en live à Chateau Neuf, Oslo, Norvège, le 23 septembre 1976

Pays d’origine	Royaume-Uni
Genre(s)	Rock progressif
Années actives	1971-1984, 1991-Présent
Label(s)	Charisma
Site internet	Site officiel

Membres	Andrew Latimer Collin Bass Guy Leblanc Denis Clement
Anciens membres	Peter Bardens Doug Ferguson Andy Ward Richard Sinclair Mel Collins Jan Schelhaas Kit Watkins Dave Stewart

Camel est un groupe britannique de rock progressif formé en 1971.

[modifier] Biographie

[modifier] Les débuts (1970)

En 1970, Andrew Latimer, Doug Ferguson et Andy Ward fonde un premier groupe nommé « The Brew ». Il ne joue pas encore du rock progressif mais du blues et commence à se faire connaître du grand public. L'année suivante, le groupe rencontre le claviériste Peter Bardens et décide d'abandonner leur style blues pour un style qui commence à se faire connaître notamment grâce à des groupes comme King Crimson : le rock progressif.

En octobre de la même année, le groupe change de nom. Il s'appelle désormais « Peter Barden’s On » et entame une tournée à Belfast. Mais très vite il opte pour un nom plus évocateur : Camel. Petit à petit, la qualité de leur musique et de leur répertoire commence à attirer de plus en plus de personnes dans les salles de concerts.

Ayant eu vent de ce succès, le label MCA les fait signer immédiatement et le groupe sort quelques mois plus tard son premier album simplement intitulé Camel. Leur musique attire immédiatement l’oreille, par une sophistication mélodique propre au progressif, mais avec une facilité d’écoute qui les démarque des concepts parfois plus alambiqués de l’époque. Malgré toutes ses qualités, l'album ne rencontre aucun succès et MCA décide de rompre son contrat avec le groupe. Le groupe signe donc chez un autre label : Decca.

[modifier] Les premiers succès (1971-1976)

En 1974, Camel sort son deuxième album intitulé Mirage. C'est sans doute l'album le plus connu du groupe britannique, notamment grâce à sa pochette qui parodie les cigarettes Camel : le groupe, qu'on soupçonnera de faire l'apologie de la marque, en tirera quelques ennuis. Le groupe fait également sur cet album un clin d'oeil au Seigneur des Anneaux, célèbre roman de J.R.R. Tolkien, sur les chansons Nimrodel, The Procession, et The White Rider.

En 1975, le groupe décide de s'isoler dans un cottage à Devon pour produire en un mois seulement l'album The Snow Goose. Il s'agit d'un album purement instrumental qui devient rapidement un classique incontournable du groupe. Grâce à cet album, Camel rencontre enfin un succès en Grande-Bretagne, l'album The Snow Goose arrive dans le Top 30 des ventes et le groupe est élu "meilleur espoir 1975" par l’hebdomaire musical Melody Maker.

En 1976, le groupe sort un nouvel album, dans la continuité des précédents, Moonmadness qui rencontre aussi un gros succès notamment aux USA où il atteindra la 118^e place des ventes.

[modifier] Période noire: succès et ventes en baisse, problèmes multiples (1977-1991)

L'année suivante, Doug Ferguson, le bassiste, décide de quitter le groupe et est remplacé par Richard Sinclair (ex-Caravan). Le saxophoniste Mel Collins qui a temps collaboré avec King Crimson rejoint également le groupe. Pendant l'enregistrement de l'anecdotique album Rain Dances, les relations entre Andrew Latimer et Peter Bardens se détériorent. Les ventes plutôt moyenne de Rain Dances n'arrangeant rien, Bardens décide de quitter le groupe, malgré le succès de l'album suivant Breathless, et de se plonger dans une carrière solo (en demi-teinte diront certains). Le claviériste est aussitôt remplacé par Kit Watkins (ex-Happy The Man) et Jim Schelhaas (ex-Caravan) alors que Richard Sinclair est remplacé à la basse par le bien nommé Colin Bass.

La même année, Camel sort un double-live avec notamnent l'intégralité de The Snow Goose que beaucoup préfère à l'original.

En 1977, le vague Punk s'abat sur l'Angleterre et le rock progressif a beaucoup de mal à concurrencer ce nouveau style. Les journalistes ne s'intéressent malheureusement plus au rock progressif et sont bientôt suivis par la majorité du public. Les ventes s'en ressentent et leur album I Can See Your House From Here (1979) ne parvient ni attirer l'attention de la presse et celle du public, ni à se vendre. C'est le plus gros échec du groupe.

Dépité, le groupe retourne écrire un autre album : Nude qui sort en 1981 dans lequel on se souviendra du morceau instrumental Ice. Entre temps, Andy Ward, le batteur, se blesse à une main et ne peut donc plus jouer. Il cède donc temporairement sa place à Stuart Tosh. Pendant l'enregistrement de Nude, Chris Rainbow et David Paton respectivement chanteur et bassiste du groupe The Alan Parsons Project, se lie d'amitié avec les membres de Camel. Ils intègrent officiellement le groupe quelques mois plus tard.

C’est le moment précis que choisi Decca Records, leur label, pour mettre la pression sur le groupe et exiger un hit dans les plus brefs délais. Le groupe retourne donc en studio et s'entoure de plusieurs musiciens renommés : Anthony Phillips (Genesis), Francis Monkmon (Sky), Simon Phillips (The Who, Jeff Beck, Toto), Dave Mattacks (Fairport Convention) ou Graham Jarvis (Cliff Richard). L'ancien claviériste Peter Bardens viendra même amicalement prêté main-forte à toute l'équipe sur quelques morceaux. L'album The Single Factor sort en avril 1982 et malgré un line-up de musiciens très talentueux, l'album ne se vend pas et le groupe essuie un nouvel échec. La presse musicale reproche au groupe un son trop commercial et se rapprochant beaucoup trop de The Alan Parsons Project. Heureusement pour le groupe, la tournée qui s'ensuivra sera un véritable succès.

En octobre, leur manager Max Hole annonce son départ, sans aucune explication. Camel se retrouve seul. Andy Ward qui ne se remet pas de sa blessure, sombre dans l’alcool et quitte définitivement le groupe en 83, laissant Latimer seul rescapé de la formation d’origine. C'est une période très noire pour Camel qui doit, en plus des mauvaises ventes, faire face à des problèmes juridiques. Geoff Jukes, leur premier manager, qui réclame des commissions non reversées mais la justice anglaise se prononcera en la faveur de Latimer et ses compagnons cinq après le début du procès.

Decca, qui vient de resigner un contrat avec Camel, est racheté par Polygram qui donne tous les moyens nécessaire au groupe pour produire un nouvel album. Le groupe s’adjoint les services de Ton Scherpenzeel (Kayak).

L'album Stationary Traveller sort en 1984. Les critiques favorables les poussent à se lancer dans une nouvelle tournée qui voit le retour du bassiste Colin Bass et le renfort du batteur Paul Burgess (10cc, Jethro Tull). Depuis quelques temps, la grande mode du moment parmi les groupes de rock est de sortir un live en vidéo. Camel n'échappe pas à la règle et sort fin 1984 le live Pressure Points. Mais un nouveau problème apparaît. En effet, la première partie du live Pressure Points est plongé dans l'obscurité, laissant juste au spectateur le son du concert. Le coupable s'appelle Mike Mansfield et en temps que producteur à Polygram, il n'apprécie pas la première partie de la vidéo et décide tout bonnement par la suite de détruire le reste de l'enregistrement !

Camel commence malgré tout l’écriture de l’album suivant nommé Dust and Dreams. Quelques mois plus tard, aux côtés de Peter Bardens, Colin Bass et Andy Ward, il porte plainte contre la société GAMA Records à propos de redevences non versées. Le groupe gagne le procès.

Un autre problème arrive, Decca Records et Camel ne s'entendent plus et arrêtent ici leur collaboration vieille de 10 ans. Le groupe se met donc en quête d'une nouvelle maison de disque. Un petit label, EG Records, semble vouloir faire signer le groupe mais Latimer interrompt les négociations aux bouts de six mois pour des raisons encore méconnues.

[modifier] Le retour du succès (1992-2002)

Fatigué par les procès, Latimer vend sa maison de Londres en 1988 et part s’installer à Los Angeles. Il fonde son propre label : Camel Productions et se fait installer un studio dans sa nouvelle demeure où il réécrit toute la seconde partie de « Dust And Dreams ». L’album sort en 1992 et Camel y retrouve un second souffle. Cet album signe un retour au style des débuts et marque le retour de Camel sur la scène progressive. Le live Never Let Go (1993) reprendra intégralement les titres de cet album et rencontrera, lui aussi, le succès.

Le père de Latimer décède en 1995 et plonge ce dernier dans un profond chagrin ce qui le pousse à écrire un nouvel album : Harbour of Tears qui sort l'année suivante. C'est de nouveau un succès, peut-être encore plus grand que Dust And Dreams de 1992. Le live qui immortalise la tournée, Coming of Age (également en vidéo) s'avère lui aussi une grosse réussite et permet au groupe de se produire dans de nouveaux territoires comme la République tchèque ou la Pologne.

Pour son nouvel album, Camel va s’inspirer d’une forme de poésie arabe, les « Rajaz ». L'album Rajaz sort en 1998 et est très vite considéré comme un chef d'oeuvre par la presse musicale.

Le groupe qui n’est plus composé que de Andrew Latimer, Denis Clément, Colin Bass et Guy LeBlanc sort un nouvel album en 2002 : A Nod and a Wink dans la même veine que son illustre prédécesseur.

Le quatuor repart pour une ultime tournée l'année suivante. Andy Latimer a en effet décidé de raccrocher côté scène pour se concentrer uniquement sur le travail en studio. Un album est actuellement en préparation.

[modifier] Membres du groupe

[modifier] Membres fondateurs

Andrew Latimer (guitare et chants 1971-aujourd'hui)
Peter Bardens (piano, claviers et chants 1971-1978)
Doug Ferguson (basse et chants 1971-1977)
Andy Ward (batterie 1971-1983)

[modifier] Membres actuels

Andrew Latimer (guitare et chant)
Colin Bass (basse)
Denis Clement (batterie)
Ton Scherpenzeel (claviers)

[modifier] Autres membres

Richard Sinclair (basse et chants 1977-1978)
Mel Collins (saxophone et flûte traversière 1977-1979)
Jan Schelhaas (claviers 1979-1981)
Kit Watkins (claviers et flûte 1979-1982)
Paul Burgess (batterie 1984-1992)
Dave Stewart (batterie 1997-2000)
Guy Leblanc (claviers et chants 2000-2003)

Attention ! Tous les membres du groupe depuis sa formation se sont pas tous regroupés dans cet section du fait qu'ils sont extrêmement nombreux (environ 46 musiciens depuis 1971), nous n'avons retenu que les principaux.