César Despretz

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César-Mansuète Despretz, né à Lessines (Hainaut) le 4 mai 1791 et mort à Paris le 15 mars 1863, est un chimiste et physicien d'origine belge naturalisé français en 1838.

Après avoir été maître d'études au lycée de Bruges, il se rend à Paris pour étudier la physique et la chimie et devient en 1818[1] répétiteur de chimie à l'École royale polytechnique auprès de Louis Joseph Gay-Lussac. En 1824 il est nommé professeur adjoint de physique, puis titulaire, au collège royal Henri-IV. Il est brievement professeur de physique à l'Ecole polytechnique entre 1831 et 1832. Cette même année il obtient le doctorat ès sciences physiques[2] et en 1837 il devient professeur adjoint de physique à la Faculté des sciences de Paris, puis professeur titulaire (1847). Ses cours réunissait un auditoire important, ils étaient illustrés de nombreuses expériences de physique utilisant de grands moyens tels que d'énormes piles ou des diapasons géants. En 1841, il est élu membre[3] de l'Académie des sciences (division de physique générale), dont il est président en 1858. Despretz fut membre des jurys du baccalauréat et du doctorat de Léon Foucault. Il a publié des Traités de physique et de chimie et attaché son nom à la cristallisation du charbon. Il est l'auteur de nombreuses expériences portant en particulier sur la conductibilité thermique des solides et des liquides. Il est fait membre étranger de la Royal Society en 1862.

César Despretz menait à Paris une vie austère et solitaire. Il faisait chaque jour une promenade matinale au jardin du Luxembourg, puis se rendait à la Sorbonne à dix heures pour en ressortir à cinq heures et faire une promenade du soir dans un quartier animé de la ville. Il était amateur de chasse et d'excursions en province ou à l'étranger (Allemagne, Italie, Angleterre).

[modifier] Travaux

César Despretz a réalisé tout d'abord, sous l'influence de Gay-Lussac, des recherches dans le domaine de la thermodynamique, notamment la chaleur latente et l'élasticité des vapeurs (1818), la chaleur animale (1822, mémoire couronné par l'Académie des sciences), la conductibilité calorifique des métaux (1821), la compression des liquides (1823) des gaz (1827), la conductibilité thermique de l'eau (1839), etc. En 1822, César Despretz découvre par hasard l'ypérite ou sulfure d'éthyle dichloré (gaz moutarde).

Il s'interessa ensuite aux cellules et aux arcs électrique, il invente le premier four électrique avec lequel il réalise la fusion des corps réfractaire par action combinée du soleil, de l'électricité et du chalumeau. Il est ainsi le premier à étudier la transformation du carbone en diamant (1853) à l'aide la décharge de la bobine de Ruhmkorff.

[modifier] Notes

  1. ↑ Après les démissions de Jean-Jacques Colin et Pierre Robiquet. Jules Pelouze lui succèda
  2. ↑ Thèse de physique sur le maximum de la densité de l'eau. Thèse de chimie sur quelques points de l'histoire de l'azote. Programes des thèses
  3. ↑ en remplacement de Savart

[modifier] Bibliographie

Précédé par César Despretz Suivi par
Premier titulaire
Chaire de physique II de la Faculté des sciences de Paris
Jules Jamin
Claude Pouillet
Chaire de physique I de l'École polytechnique
Gabriel Lamé
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