Altiplano
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L’Altiplano, qui signifie « plaine d’altitude » en espagnol, est la plus haute région habitée après le plateau du Tibet.
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[modifier] Géographie physique
Situé dans la zone la plus large de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud entre le 14e et le 27e degré de latitude sud, il s'étend sur quatre pays, l'Argentine, la Bolivie, le Pérou et le Chili. La majeure partie de l'Altiplano se trouve en Bolivie. L'altitude moyenne est de 3 300 mètres, donc légèrement moins élevée que le Tibet. L'Altiplano est entouré des crêtes montagneuses des volcans actifs à l'ouest, et du désert d'Atacama, le secteur le plus aride au monde, au sud-ouest.
[modifier] Géologie
À la fin de l'époque pléistocène, l'Altiplano était recouvert d'un vaste lac, le Ballivián. Aujourd'hui, cette étendue d'eau est à l'origine du lac Titicaca et du lac Poopó. Le Salar de Uyuni ainsi que le Salar de Coipasa sont deux grands lacs de sel formés lors de l'assèchement du Ballivián.
Cette région est très riche en ressources minérales :
- Or : première matière première historiquement exploitée,
- Argent : Cerro Rico de Potosi est la plus grande mine d'argent au monde. Elle est en fin d'exploitation,
- Plomb
- Zinc
- Cuivre : la région de l'Atacama fait du Chili le premier producteur mondial
- Lithium : Salar d'Uyuni
- Borax
La plaque de l'Altiplano est une microplaque tectonique qui couvre le sud du Pérou, le nord du Chili et les Andes boliviennes dont l'Altiplano.
[modifier] Climat
Généralement, le climat varie de frais et semi-aride à aride, avec des températures annuelles moyennes qui peuvent aller de 3°C, à proximité de la chaîne montagneuse occidentale, à 12°C, près du lac Titicaca. Les précipitations annuelles varient de 200 millimètres au sud-ouest à plus de 800 millimètres près de ce même lac. Cependant, au cours d'une journée, la température peut osciller entre 12 et 24°C, mais elle peut aussi chuter jusqu'à -20°C. Cette variation de température est surtout perceptible dans la partie sud-ouest de l'Altiplano, durant les mois de juin et juillet (hiver austral). La saison pluvieuse commence en décembre et se termine en mars. Le reste de l'année, le climat tend à être sec, frais, venteux et ensoleillé. La neige peut tomber entre avril et septembre, principalement au nord, mais ce phénomène rare n'arrive qu'une à cinq fois par an.
[modifier] Villes principales
La principale ville de l'Altiplano est La Paz en Bolivie.
Villes minières :
[modifier] Histoire
Le peuplement de l'altiplano est vieux de 10 000 ans. Des abris sous roches ont été trouvé dans la région de l'Atacama, alors moins aride qu'aujourd'hui.
Des sites fortifiés et des nécropoles semblent indiquer un commerce du sel durant la période pré-incaïque.
Juste avant l'arrivée des conquistadores, la région faisait partie de l'empire Inca.
Les Espagnols commencent à exploiter les richesses minérales de l'altiplano vers 1545, en fondant la ville minière de Potosí.
Depuis 1892, une voie ferrée relie les villes d'Uyuni et d'Oruro au port Chilien d'Antofagasta.
