Abbaye de Vaucelles

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Abbaye de Vaucelles

Ville

Les Rues-des-Vignes

Pays

France

Région

Département

Culte

Type

Début de la
construction

1132

Fin des travaux

Style(s)
dominant(s)

Maquette de l'Abbaye de Vaucelles

L'abbaye cistercienne de Vaucelles fut fondée en 1132 par Saint-Bernard. Elle est située à environ 13 kilomètres au sud-ouest de Cambrai (département du Nord), dans la vallée de l'Escaut, sur la commune des Rues-des-Vignes.

[modifier] Histoire

La première pierre de cette abbaye fut posée le 1^er août 1132 par Bernard de Clairvaux. Elle constitue la treizième fondation de ce père de l'église. Vaucelles fut édifiée sur un terrain cédé par Hugues d'Oisy, seigneur de Crèvecœur-sur-l'Escaut.

Sa construction s'est étalée sur de nombreuses années, par l'ajout successif de bâtiments. À son apogée, elle possédait la plus grande église cistercienne d'Europe. Des reliques furent confiées à la garde des pères abbés, telle une épine de la couronne du Christ confiée par Saint Louis en 1257.

Succédant à une première construction romane à chevet plat (plan claravallien ou bernardin) élevée de 1140 à 1149 et détruite en 1190, l'église abbatiale gothique accusait des dimensions hors du commun (longueur : 137 m, transept : 64 m). Elle possédait un chœur à déambulatoire, mis au jour lors des fouilles de 1988, et des chapelles rayonnantes. Vaucelles surpassait toutes les grandes cathédrales gothiques d'Île de France, de Picardie et de Champagne : la plus vaste église de l'Ordre de Cîteaux était ici. L’abbé Godescale fut, du reste, destitué de son siège abbatial par le chapitre général et l'abbé de Clairvaux fut même puni pour avoir autorisé ce chantier peu conforme aux principes édictés par les fondateurs de l'ordre : simplicité et pauvreté.

Dés le début du XII^e siècle, deux cloîtres existaient. Le petit, celui du noviciat, et l'infirmerie 1179 ou cloître de la conservation ; le grand cloître, celui des moines de chœur 1204. L'abbé Guillaume de Gand (1252-1261) commença et acheva la reconstruction de ce grand cloître sur un plan plus spacieux. Le 39^e abbé, Jean d'Epinoy (1482-1492) le fit réparer, grâce aux quêtes réalisées dans les environs par les religieux eux-mêmes. Les dévastations du XVI^e siècle obligèrent l'abbé Gilles de Noblecourt à faire réconcilier l’église, le cloître et son préau en présence du visiteur de Clairvaux. Au XVII^e siècle, des réparations considérables concernèrent encore l'église et le cloître. Au XVIII^e siècle, sous l'abbatiat de Bruno Platel (1741-1753), l’abbé de Clairvaux en personne, Pierre Mayeur remarquait le manque d'entretien des bâtiments.

Les démolitions du début du XVIII^e siècle provoquèrent l'entassement d'une énorme quantité de gravats auxquels ont doit sans doute le niveau du sol actuel (+1,50 m). Le maître autel, en marbre de Carrare a été utilisé par les révolutionnaires pour le culte de la Raison ; il fut transporté par la suite dans le chœur de l'église Saint-Géry de Cambrai. Certains ouvrages de la bibliothèque, qui comptait 40 000 volumes en 1257, sont conservés à Cambrai.

L'abbaye fut presque totalement détruite à la Révolution, et au début du XX^e siècle.

[modifier] Restauration 1971-2007

L'abbaye fut sauvée et restaurée après son rachat, intervenu en 1971.

Étapes de la restauration

1971 Déblaiement de l'abbaye pour retrouver le sol initial, extérieur et intérieur.
1972 Nettoyage du parc de 7 hectares et destruction des lierres envahissant l'abbaye.
1973 Reconstruction de la toiture, pose de portes et vitres provisoires.
1974 Déblaiement du cellier. Pose de portes et fenêtres en glace Sécurit.
1975 Installation électrique du bâtiment. Reconstruction des baies en pierres de taille.
1976 Pose de 3 vitraux dans la salle capitulaire.
1977 Pose de vitrail dans l'oratoire ainsi que du carrelage.
1980 Début du chantier de fouille pendant l'été jusqu'en 1986. Découverte de pierres tombales et des fondations de l'église.
1986 Déblaiement du palais abbatial recouvert par les arbres. Reconstruction du pignon de la façade de l'abbaye.
1988 Fermeture des baies de la façade. Réfection du mur d'enceinte. Découverte du carrelage, du cœur d'un évêque du Québec et de pierres tombales.
1989 Bardage du pignon Nord. Pose de vitraux dans la salle des moines.
1990 Remise en état du sol du passage sacré. Finition de l'installation électrique du bâtiment claustral.
1991 Pose de deux portes vitrées en aluminium.
1992 Puits du cloître ressorti et nettoyé. Aménagement des abords du bâtiment abbatial côté parc, électrification.
1993-1994 Début des travaux sur l'avancée occidentale du palais abbatial ou bibliothèque.
1995 Aménagement d'une chapelle pour les visiteurs dans la tour de l'horloge de l'église. Mise en place de deux portes et d'une fenêtre dans la chapelle. Restauration du deuxième pignon du palais abbatial.
1996-1997 Couverture de l'avancée occidentale du palais abbatial.
1999-2000 Avancée occidentale du palais abbatial du XVIII^e siècle
2007 Restauration de la façade du palais abbatial.