Édouard VI d'Angleterre

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Pour les autres membres de la famille, voir : Tudor.

Edouard VI
Roi d'Angleterre

Edouard VI

Règne
28 janvier 1547 - 6 juillet 1553
Couronnement	28 janvier 1547
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Intronisation	{{{intronisation}}}
Prestation de serment	{{{serment}}}
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Dynastie	Maison Tudor
Titre complet	{{{titres}}}
Hymne royal	{{{hymne}}}
Hymne impérial	{{{hymne_imp}}}
Devise royale	{{{devise}}}
Prédécesseur	Henri VIII
Successeur	lady Jeanne Grey
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Ministre(s)-président(s)	{{{ministre-président}}}

Biographie
Nom de naissance
Naissance	12 octobre 1537
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Décès	6 juillet 1553
	{{{lieu décès}}}
Maison royale	{{{maison royale}}}
Père	Henri VIII d'Angleterre
Mère	Jeanne Seymour
Consort(s)
Conjoint(s)	{{{conjoint}}}
Descendance	{{{descendance}}}
Maîtresse(s)	{{{maîtresse}}}
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Amant(s)	{{{amant}}}
Favori(s)	{{{favori}}}
Descendance illégitime	{{{illégitime}}}
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Autres fonctions
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Monarques de Grande-Bretagne

Édouard VI (né le 12 octobre 1537 – décédé le 6 juillet 1553) fut Roi d'Angleterre et d'Irlande du 28 janvier 1547 jusqu’à sa mort, ainsi que le troisième monarque de la dynastie de Tudor. Seulement âgé de neuf ans à l’époque de son couronnement, il fut également l'un des plus jeunes souverains anglais.

[modifier] Une enfance royale

Édouard naît le 12 octobre 1537 au Château de Hampton Court près de Londres. Il est le fils du roi Henri VIII et de la troisième épouse de celui-ci, Jane ou Jeanne Seymour. Sa mère succombe toutefois douze jours après cette naissance des suites d'une fièvre puerpérale. Le roi, bouleversé par cette disparition en même temps qu'extrêmement reconnaissant envers celle qui s'est montrée capable de lui donner un héritier mâle, pleure la compagne qu'il affirme avoir été sa « véritable épouse ».

Dès sa naissance, Édouard devient duc de Cornouailles. Quelques jours après, le roi lui confère en outre le titre de prince de Galles. Henri se réjouit de la naissance de ce fils, aucune de ses deux épouses précédentes (Catherine d'Aragon et Anne Boleyn) n'ayant pu donner le jour à un prince héritier. En 1543, il rétablit ainsi les deux princesses issues de ses autres mariages, Marie et Élisabeth (autrefois déclarées illégitimes) dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre mais il prend soin de les placer après Édouard.

Ce dernier est un enfant chétif, souffrant de plusieurs maladies durant les première années de son existence même s'il parvient toujours à s’en remettre. La santé délicate de son héritier pousse cependant Henri VIII à se remarier. Le roi épouse alors coup sur coup Anne de Clèves, Catherine Howard et Catherine Parr, mais aucune de ces unions ne conduit à la naissance d'un autre fils.

Les affections dont il souffre n’empêchent nullement le jeune prince de se développer intellectuellement. À l'âge de sept ans, il se montre notamment capable de s'exprimer en latin et en grec ancien. Formé par des Humanistes dans la tradition d’Erasme et de Juan Luis Vives, Édouard s'affirme en tant que protestant sous l'influence de la Réforme, en marche sur le territoire allemand et celui des Pays-Bas.

[modifier] La Régence de Somerset

Henri VIII meurt le 28 janvier 1547. Son testament désigne seize exécuteurs, chargés de former un Conseil de Régence jusqu’à ce qu’Édouard atteigne la majorité. En excluant des conservateurs comme Thomas Howard, Henri a en fait choisi de privilégier des exécuteurs suceptibles de poursuivre les réformes religieuses en cours. Le Conseil passe d'ailleurs aux actes immédiatement, installant Edward Seymour, comte de Hertford, en tant Lord Protecteur.

Le 20 février, le couronnement d’Édouard a lieu à l’Abbaye de Westminster. S’efforçant d’apaiser les doutes qui ne manquent pas de naître quant à la validité du testament d’Henri, chacun des seize exécuteurs testamentaires prie toutefois le roi de le « renommer ». Le 13 mars 1547, Édouard crée donc un nouveau Conseil comprenant la plupart des fidèles de son défunt père et quelques autres personnes, soit un total de vingt-six membres.

Le duc de Somerset, qui ne siège pas officiellement au Conseil, parvient alors à persuader le roi de lui donner tout pouvoir afin d'en modifier la composition. Le Lord Protecteur devint ainsi le souverain réel, reléguant Édouard à un rôle cérémoniel.

[modifier] Une gouvernance sans effet

L’objectif essentiel du duc de Somerset est la création d’une union (de gré ou de force) entre l’Angleterre et l’Écosse. Durant l'automne 1547, l’armée anglaise se met ainsi en marche contre les Écossais et occupe les Lowlands. Cependant, la jeune reine d'Écosse Marie se fiance à François, dauphin de France, renforçant du même coup l’alliance déjà ancienne entre les Écossais et les Français. Cette nouvelle donne affaiblit la position du duc de Somerset puisque l’Angleterre n'est absolument pas en mesure de s’opposer en même temps à ces deux pays.

Il lui faut en outre faire face à un coup d’état dirigé par Thomas Seymour, son propre frère, dont il parvient à déjouer les plans. Mais une loi unanimement adoptée par le parlement l’oblige à signer l’ordre d’exécution de Thomas. La décapitation de son « oncle préféré », qui a lieu le 20 mars 1549, suscite dès lors une certaine hostilité du roi envers son Lord Protecteur.

Après l'échec de son offensive contre l’Écosse, une insurrection en Cornouailles (dite insurrection cornique) écrasée par la force et la déclaration de guerre contre l’Angleterre due à Henri II de France, le duc de Somerset est finalement destitué puis exécuté à son tour.

Dudley, comte de Warwick, se proclame à ce moment-là Lord Président — en lieu et place du titre de Lord Protecteur — et encourage Édouard VI à se proclamer majeur dès l'âge de seize ans. En 1550, Warwick reconcilie en outre le royaume avec le peuple cornique et conclut la paix avec les Français, renonçant de façon inconditionelle aux possessions anglaises sur le territoire écossais ainsi qu'à la ville de Boulogne-sur-Mer. L’accession au pouvoir de Dudley, élevé au rang de duc de Northumberland en 1551, s’accompagne du déclin définitif du catholicisme en Angleterre. Sous son influence, les autorités imposent plus strictement encore qu'auparavant l’usage du livre de la prière commune et toute édition officielle de la Bible est augmentée d'annotations anti-catholiques. Durant les années 1550–1551, les symboles « papistes » sont déclarés iconoclastes et les cours de justice anglaises condamnent plusieurs dissidents religieux au bûcher. Dans le même temps, les personnalités catholiques les plus influentes telles que Edmund Bonner, évêque de Londres, Stephen Gardiner, évêque de Winchester et Nicholas Heath, évêque de Worcester, sont déposées et remplacées par des réformateurs protestants comme Nicholas Ridley. Le Conseil de Régence confisque enfin les derniers territoires dont l'église de Rome revendiquait la possession, parachavant la dissolution des monastères initiée par Henri VIII en 1538. Cette décision fait de Dudley le plus grand propriétaire terrien d'Angleterre.

[modifier] La question de la succession

Pendant ce temps, Édouard mène une vie de château qui ne l'empêche pas de se sentir très isolé. S’efforçant de reconquérir une certaine liberté, il s'adonne aux jeux et aux sports. Au cours de l'hiver 1552, il tombe malade après avoir disputé une partie de raquettes par un froid glacial. Malgré les efforts de ses médecins traitants, l'affection dont souffre le roi — probablement la tuberculose — s’aggrave et en mai 1553, il devient évident qu’Édouard est mourant.

En sa qualité de protestant, il s’oppose avec véhémence à la possibilité pour sa première demi-sœur, la catholique Marie, d'accéder au pouvoir. Ses conseillers lui précisent toutefois qu’il lui est impossible d’exclure Marie de sa succession sans que la protestante Élisabeth, son autre demi-sœur, subisse le même sort.

Le jeune souverain décide au final de les déshériter toutes les deux en désignant Jeanne Grey, parente relativement éloignée d'Henri VIII, comme future reine du pays.

[modifier] Les circonstances du décès

Édouard s'éteint le 6 juillet 1553 au Palais de Greenwich, dans sa seizième année. La cause de sa mort n’est pas clairement établie mais outre la tuberculose, on a avancé la possibilité qu'il ait pu souffrir de la syphilis ou de polyarthrite rhumatoïde.

À en croire la tradition, ses dernières paroles furent : « Mon Seigneur Dieu, défendez ce royaume du papisme et maintenez Votre vraie religion. » Sa dépouille mortelle repose au sein de l’Abbaye de Westminster à Londres.

La cour n’annonce pas son décès avant le 10 juillet afin de mener à bien les préparatifs de l'accession au pouvoir de la toute jeune Lady Jane, cependant destituée au bout de neuf jours par Marie Tudor.

Ce délai entre la mort du souverain et l'annonce d'une telle disparition entraîne des rumeurs quant à la possible survie d’Édouard, plusieurs imposteurs se faisant passer pour le défunt durant le règne de Marie puis celui d'Élisabeth.

[modifier] Œuvres

L'histoire du Prince et du Pauvre, écrite par Mark Twain, s'inspire de la fin du règne de son père Henri VIII et du tout début du sien. Le personnage du prince est ainsi calqué sur le jeune Édouard VI.