École milésienne

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École fondée au VI^e siècle av. J.-C. et représentée par les trois philosophes de la ville ionienne de Milet, sur la côte de l'Anatolie : Thalès de Milet, Anaximandre et Anaximène. Ils apportèrent de nouvelles opinions sur la conception du monde dont les phénomènes s'expliquaient par des caprices d'êtres anthropomorphiques. Les Milésiens présentaient la nature en référence à des entités observables et leur approche, par sa méthodologie, fut l'une des premières philosophies réellement scientifique.

Remarque : Il faut faire la différence avec l'École ionienne qui inclut à la fois les philosophes de l'École milésienne et les philosophes ioniens tels que Héraclite. Voir également l'article sur les Présocratiques.

[modifier] Philosophie de la nature

Ces philosophes définissaient chacun à sa façon la substance primaire, le principe (ἀρχή / arkhè), dont l'Univers était constitué et qui représentait la source de la vie. Thalès opta pour l'eau. Mais comme il était impossible de tout expliquer à partir de cet élément (le feu, par exemple), Anaximandre choisit un élément non observable et indéfini, l’apeiron (ἀπείρων). Car si chacun des quatre éléments traditionnels (eau, air, feu et terre) s’oppose aux trois autres, et s’ils se détruisent mutuellement, aucun ne saurait prétendre constituer un fond stable, non engendré et impérissable. Par conséquent, il faut une autre entité dont chacun de ces éléments provient, et qui soit véritablement ce fond sans fond.

Le caractère indéfini de l’apeiron souleva des critiques qui obligèrent Anaximène à le préciser dans le sens d’une matière plus concrète mais subtile, l'air. Cet élément selon sa raréfaction ou sa condensation peut se changer en d'autres éléments ou substances tels que le feu, le vent, les nuages, l'eau et la terre.

[modifier] Cosmologie

Les différences entre ces trois philosophes ne se limitaient pas à la nature de la matière. Chacun d'eux apporta sa conception de l'Univers. Thalès soutenait que la Terre flottait sur l'eau. Il remarqua le mouvement de certaines étoiles à qui il donna le nom de Planètes. Anaximandre posa la Terre au milieu d'un Univers constitué de roues creuses concentriques emplies de feu, percées de trous, le Soleil, la Lune et les autres astres, et placées à différentes distances. Pour Anaximène, le Soleil et la Lune étaient des disques plats qui se déplaçaient dans une voûte céleste sur laquelle étaient fixées les étoiles.

[modifier] Bibliographie

• LAHAYE (Robert), La philosophie ionienne. L'École de Milet, Éd. du Cèdre, Paris, 1966.
• DUMONT Jean-Paul, "Les Milésiens", in : Les Présocratiques, Paris, Gallimard, 1988, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1652 p., ISBN 2-07-011139-3, pp. 1-50 et 1181-1198.

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