William Still

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William Still (novembre 1819 ou le 7 octobre 1821 - 14 juillet 1902) était un abolitionniste, "conducteur" du Chemin de fer clandestin, historien, écrivain et activiste des droits civiques afro-américain.

[modifier] Enfance

La date de naissance de William Still est citée comme le 7 octobre 1821 par la plupart des sources historiques, mais il a donné la date de novembre 1819 dans le recensement de 1900. Il est né dans le comté de Burlington dans le New Jersey à Charity et Levin Still. Ses parents étaient des anciens esclaves qui sont venus à New Jersey du rivage de l'est du Maryland.

Le père de William était le premier de la famille à déplacer à New Jersey quand il a acheté sa liberté. Plus tard, Charity a rejoint la famille avec leurs quatre enfants, quand elle s'est échappée. Elle a été reprise et est revenue à l'esclavage, mais elle a échappé à une deuxième fois, mais seulement avec ses deux filles. Les deux fils qu'elle a laissés ont été vendus aux planteurs en Alabama.

[modifier] Abolitionnisme

Souvent appellé le « Père du Chemin de fer clandestin », Still aidait autant de 60 esclaves faire une évasion au nord chaque mois. Il a interviewé chaque personne et a pris les notes soigneux, y compris une brève biographie et la destination de la personne, avec les noms d'emprunts qu'ils pouvait adopté. Il maintiendrait ses notes cachés. Pendant l'entrevue d'un évadé, il a découvert que l'homme était son frère, Peter Still. Ils avaient été séparés depuis l'enfance, et son frère a su peu au sujet du reste de sa famille. Plus tard, Still a composé un livre, The Underground Rail Road Records, qui fait la chronique des histoires et des méthodes de 649 esclaves qui se sont échappés à la liberté. Peter Still a plus tard collaboré dans la composition d'un livre qui a détaillé ses expériences.