William Cockerill

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William Cockerill (1759-1832) fut un homme d'affaires britannique qui s'installa en France (en fait le territoire de l'actuelle Belgique). En utilisant des inventions britanniques (alors non couvertes par des brevets en France), il fonda une des plus grandes compagnies européennes active dans le textile, les machines à vapeur, les mines de fer, les armes, la construction métallique, les locomotives, ...

Il était originaire du Lancashire, et s'établit à Verviers en Belgique en 1797. Les innovations de Cockerill pour la mécanisation du textile (en particulier le traitement de la laine) firent la prospérité de la ville de la ville pendant plus d'un siècle. La ville fut en fait la première hors de Grande-Bretagne à entrer dans la révolution industrielle.

En 1807, Cockerill établit une usine textile près de Liège. A cette époque, en pleines guerres napoléoniennes, l'Empire français était privé des productions industrielles de par le blocus britannique. Pour augmenter sa production, il en vint à monter ses propres ateliers de constructions de machines à carder, et même ses usines sidérurgiques, ce qui lui assura un contrôle sur ce marché. Vers 1817, William Cockerill et ses fils James et John disposaient des plus importantes usines d'Europe (à Seraing).

John Cockerill (1790 - 1840) fut en particulier à l'origine d'un groupe sidérurgique européen (désormais partie d'Arcelor).