William Cavendish (6e duc de Devonshire)

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William George Spencer Cavendish (21 mai 1790 – 18 janvier 1858), 6^e duc de Devonshire, chevalier de la Jarretière, membre du Conseil privé (Royaume-Uni), était surnommé le « duc célibataire ».

Né à Paris, il devint duc de Devonshire à 21 ans à la mort de son père en 1811. Sa mère, Georgiana Cavendish, était décédée en 1806. Il hérita avec ce titre huit hôtels particuliers et 200 000 arpents (809 km²) de terre. Il s'attacha à embellir ses maisons et ses jardins (sans compter la reconstruction du village d'Edensor) et voyagea beaucoup.

Il fut Grand chambellan du roi William IV et un proche du tsar Nicolas Ier de Russie. Il avait également pour amis Antonio Canova, Charles Dickens, et son premier jardinier, sir Joseph Paxton. L'empereur Pierre Ier du Brésil lui offrit une gemme prodigieuse, l'émeraude Devonshire.

Le 6^e duc avait deux sœurs, dont chacune fit un bon mariage. L'une de ses nièces, Lady Blanche Howard épousa son héritier présomptif, le 2nd comte de Burlington (petit-fils de Lord George Cavendish, créé 1^er comte de Burlington, frère cadet du 5^e duc), de sorte que leurs enfants furent aussi les arrière-petits enfants du 5^e duc. Lady Burlington mourut prématurément, et son mari ne se remaria pas, même lorsqu'il hérita du titre du 6e duc en 1858.

L'essentiel de la correspondance privée du 6e duc, dont les lettres adressées à ses maîtresses, fut détruit par ses héritiers, des Victoriens convaincus. On a dit que le duc avait demandé la main de la princesse Marie (duchesse de Gloucester), une fille de George III, mais que celle-ci préféra épouser son cousin le prince William, 2^e duc de Gloucester (fils de son oncle par sa femme, qui était né roturier).

Le duc n'eut pas d'enfant, si bien qu'à sa mort, à 67 ans, le titre de duc passa à son cousin William Cavendish, 2^e comte de Burlington.

[modifier] Référence

• James Lees-Milne - « The Bachelor Duke: Life of William Spencer Cavendish, 6th Duke of Devonshire, 1790-1858 » (1991). John Murray. ISBN 0-7195-4920-5