White Sands
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
| White Sands | |
| [[Image:|250px|Carte du désert.]] | |
| Pays |  États-Unis |
| Superficie | 715 km2 |
| Latitude | |
| Longitude | |
| Altitude : | |
| Température : · Minimale |
-32 °C |
| Précipitations | 230 mm/an |
| Ressources naturelles | |
White Sands est un désert de sable blanc du Nouveau-Mexique, à l’ouest des États-Unis.
Situé dans le bassin de Tularosa, entourée de montagne, la cuvette de White Sands abrite le plus grand désert de gypse du monde. Le sable poussé par le vent forme des dunes brillantes, particulièrement appréciées des photographes.
Sommaire |
[modifier] Fiche d’identité
- Localisation : Nouveau-Mexique, au nord du désert de Chihuahua
- Altitude du bassin : 1200 mètres
- Superficie : 715 km² soit la moitié des surfaces dunaires
- Précipitations à Socorro : 230 mm / an ; 15 cm de neige l’hiver
- Température la plus basse enregistrée : -32°C
- Vent fort de février à mars
- Végétation : acacias, créosotiers, armoises, mesquites, yuccas, agaves et cactus-baril
- Faune : lièvres (jack-rabbit), lapins (cottontail), renards, coyotes, daims, roadrunners, buzzard-dindon (turkey-vulture), serpent à sonnette (rattlesnake) et la tarentule[1]
[modifier] Géologie
Le gypse qui forme le désert de White Sands a été déposé au fond d'une lagune peu profonde qui couvrait cette surface il y a 250 millions d'années. Avec la formation des montagnes rocheuses, les dépôts de gypse ont été surélevés en un dôme qui s’affaissa pour former le Bassin de Tularosa. Les pentes du dôme d’origine forment à présent les chaînes de montagnes de San Andres (mont Salinas, 2700 mètres) et de Sacramento (plus de 3 600 mètres d’altitude, station de ski) qui entourent le bassin.
[modifier] Du sable peu commun
Le gypse minéral ordinaire, (CaSO4•2H2O), ne se trouve pas en général sous la forme de sable pour la raison qu'il est soluble dans l'eau. La pluie et la neige qui tombent sur les montagnes environnantes dissolvent le gypse, le séparent et le déposent dans le Bassin de Tularosa. Ce bassin forme donc une sorte de piège pour les eaux ainsi que pour le gypse et autres sédiments qu'elles contiennent.
[modifier] Le Lac Lucero
Il se trouve dans une région endoréique : les précipitations ruissellent dans le bassin sans trouver de débouché à la mer ou à l’océan. Elles forment parfois un lac : quand cette eau s'évapore, le gypse dissous se dépose à la surface (sélénium). Les plus grandes quantités de gypse ont été déposées pendant la période glaciaire quand un lac de plus grande proportion, le lac Otero, recouvrait la majeure partie du bassin. Les éléments naturels (sécheresse, gel, pluies) érodent les dépôts et les transforment en petites particules que le vent emporte : telle est l’origine des dunes de gypse blanc.
- Quatre types de dunes de sable blanc :
- Dunes en dômes
- Dunes en forme de croissant
- Dunes transversales
- Dunes paraboliques
[modifier] Plantes et animaux
- Les contraintes naturelles sont très fortes : avancée du sable (jusqu’à 6 mètres par an), aridité …Les yuccas se sont bien adaptés : ils allongent leur tronc afin de rester toujours au-dessus de la dune (croissance de 30 cm par an). Certains buissons produisent une souche qui les surélève pour sortir du sable (skunkbush).
- Comme dans d'autres déserts, la plus grande partie des animaux sortent à la tombée de la nuit. Le matin on peut voir les empreintes des rongeurs, lapins, renards, coyotes, porc-épics et d'autres animaux nocturnes. Les lézards, les scarabées et les oiseaux sont actifs pendant la journée et on peut les observer en différents endroits. Quelques espèces d'animaux utilisent le camouflage blanc dans les dunes (lézards, insectes).
[modifier] Les terrains militaires de White Sands
Ils se trouvent autour du Monument National de White Sands depuis la Seconde Guerre mondiale. C’est ici que l’on teste les nouveaux armements (première bombe atomique à Alamogordo, White Sands Missile Range pour les tirs de missiles) et les nouvelles technologies spatiales : terrain d’atterrissage de la navette spatiale. Les routes à proximité de White Sands peuvent être fermées au public pendant les expérimentations, pour des raisons de sécurité.
La base de lancement de White Sands fut un lieu d'exploitation de la technologie des V2 après la fin du conflit mondial, avec des tirs d'essais de ce missile. Par ailleurs, les fusées-sondes Bumper, composées d'un V2 modifié surmonté d'une fusée WAC Corporal, servaient pour des tests technologiques et pour l'étude de la haute atmosphère.
