Wayang kulit

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Le wayang kulit ou théâtre d'ombres est un spectacle traditionnel et populaire sur les îles de Java et Bali. Wayang signifie « ombre » et kulit « cuir ».

Les marionnettes, confectionnées en cuir finement ciselé et peint, et maintenues par une tige de corne, de bois ou de bambou, sont manipulées par le dalang, derrière un drap et devant une lampe. Derrière le dalang se tient en général un orchestre de gamelan, constitué de différents instruments de percussion traditionnels d'Indonésie et parfois d'une flûte. Le dalang prête sa voix à tous les personnages, chante et dirige l'orchestre. Les marionnettes qui ne sont pas manipulées sont fichées dans un tronc de bananier.

Les spectateurs sont situés soit de l'autre côté du drap, et assistent en fait à un théâtre d'ombre, soit du côté du dalang, où ils peuvent contempler le travail de ce dernier et les couleurs chatoyantes des marionnettes. Au centre de Java et à Bali les marionnettes sont faites dans de la peau de buffle (wayang kulit) ; ailleurs on en trouve des plates en bois (wayang kelikit) ; à Sunda elle sont rondes en bois (wayang golek). Cette tradition a été reprise par les artistes sur scène (wayang orang). On trouve aussi des représentations masquées appelées wayang topeng, topeng signifiant masque.

Les histoires qui sont racontées reprennent les légendes indiennes issues du Râmâyana et du Mahâbhârata, ainsi que, dans le répertoire javanais, le cycle de Panji. De manière ponctuelle on trouve d'autres répertoires, comme l'histoire d'Amir Hamzah, l'oncle du prophète Mahomet, des images chrétiennes, ou des représentations mettant en scène les grandes figures de l'indépendance comme Soekarno.

Le répertoire préféré des Javanais est sans nul doute le Mahabharata, qui met en scène la lutte éternelle entre le Bien et le Mal, représentés respectivement par les cinq frères Pandawa (Pândava) et leurs cent cousins les frères Kurawa (Kaurava). Le Mahabharata est un réservoir inépuisable d'arguments (lakon) pour les spectacles de wayang. Ceux-ci sont des rituels que l'on va observer dans un certain nombre de circonstances, familiales comme le mariage ou la circoncision d'un garçon, sociales et économiques comme le lancement d'un projet de cimenterie, ou propitiatoires lors de certains événements. L'épisode que choisira le dalang ou montreur sera donc soigneusement choisi en fonction des circonstances et des objectifs du spectacle.

Le Râmâyana raconte le mariage du prince Râma avec Shita, le bannissement du couple qui est contraint de se réfugier dans la forêt, l'enlèvement de Shita par Rahwana le roi des monstres et son sauvetage, avec l'aide du roi des singes Hanuman — après de nombreuses batailles ! — .

Les personnages du Mahabharata sont des références traditionnelles pour les Javanais. Les héros sont des modèles auxquels on s'identifie. Par exemple, Arjuna est considéré comme l'« homme idéal », à la fois adroit, intelligent, juste et pondéré, et sachant défendre sans faiblesse le royaume auquel il appartient. Les parents javanais aiment donner à leurs enfants des noms de héros wayang. Le nom est choisi avec précaution car, pensent-ils, il peut influencer le caractère et le destin de l'enfant.

Les représentations sont données pour les fêtes et les cérémonies comme les mariages, ainsi que pour tout événement important de la vie sociale. Elles duraient initialement toute la nuit, de neuf heures du soir à l'aube ; aujourd'hui, les cycles sont abrégés pour des représentations de quelques heures, plus adaptées aux impératifs de la vie moderne.

Outre le village ou la famille, le wayang kulit, comme les autres formes de théâtre indonésien, pouvaient avoir pour cadre la cour. Ainsi parmi les plus belles collections de wayang kulit figurent celles des kraton (palais royaux) de Surakarta et de Yogyakarta.