Wannes Van de Velde

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Wannes Van de Velde, de son vrai nom Willy Cecile Johannes Van de Velde (Anvers, 29 avril 1937), est un chansonnier, musicien, poète et artiste plasticien flamand. D’une part maître de la tradition populaire, et véritable figure emblématique du folk anversois, assumant, à ce titre, un rôle de conservateur d’un patrimoine séculaire, il apparaît d’autre part comme un important novateur, jetant des passerelles entre musique populaire traditionnelle et jazz, et combinant art populaire et théâtre moderne.

[modifier] Biographie

Né d’un père métallurgiste, mais chanteur doué, et d’une mère couturière et femme au foyer, mais aimant à chanter pendant le travail, il grandit dans la Zirkstraat, une des plus anciennes rues d’Anvers, dans le quartier des mariniers (Schipperskwartier), à proximité du port. Le domicile parental était situé au-dessus d’un magasin de spécialités espagnoles, Le comptoir de Valence, qui existe encore mais dont le nom a été changé en El Valenciano. On chantait, à la maison et au bistrot: chansons d’amour, chansons satiriques, chants de combat,etc., Wannes devenant ainsi l’héritier d’une authentique culture populaire. Enfant, il assista à la déraison de la guerre, et en rendra compte plus tard avec acuité dans ses textes. La profonde aversion de la guerre qu’il en garda transparaîtra dans plusieurs de ses chansons.

En 1953, Wannes, qu’on appelait encore Wim, s’inscrivit à l’Académie royale des Arts plastiques à Anvers. Pendant ses années d’études, il manifestait déjà un intérêt vivace pour la musique, et pour la chanson populaire en particulier. Lorsqu’un jour, un Espagnol désargenté, Sábas Gómez y Marín, de retour d’Angleterre et de passage à Anvers, vint jouer de la guitare flamenco à l’Académie, Wannes put s’entretenir avec lui. C’est ainsi que Wannes apprit le cante jondo, le chant profond d’Andalousie, et fut initié aux secrets du flamenco.

À cet enivrement par les arts plastiques et musicaux, il fut mis brusquement un terme lorsque Wannes fut appelé sous les drapeaux en 1958, en vue du service militaire qui, plus tôt qu’il n’eût souhaité, le frustrera de sa jeunesse: «L’humiliation permanente qu’il me fallait endurer, écrira-t-il dans «Prelude», la laideur inscrite dans les lieux et dans les mentalités, l’appréhension face aux armes à feu, et les yeux glacés des militaires de carrière me furent une épreuve qui eut pour effet d’entamer, plus profondément que je ne m’en rendais compte moi-même, mon courage de vivre.»

Son intérêt pour les vieilles chansons populaires n'en faiblit pas pour autant. Au début des années soixante, se mettant en quête de telles chansons, il fut amené à compulser des livres jaunis, comme l’ouvrage d’Edmond de Coussemaker, Chants populaires des Flamands de France. Il ne tarda pas à écrire lui-même des textes et à en composer la musique. Ses premières chansons eurent pour origine la colère, et surtout l’impuissance, vis-à-vis de la démolition du vieux centre historique d’Anvers, du quartier où il avait grandi. Il s’entoura alors d’un groupe de musiciens qui partageaient son intérêt pour le chant populaire: Flor Hermans (violon), Bernard Van Lent (accordéon), et Walter Heynen (flûte), ce dernier prenant à sa charge la majeure partie des compositions musicales et des arrangements. Cette coopération donna lieu en 1966 à un premier disque, intitulé simplement «Wannes Van de Velde». Le choix du dialecte anversois – qui, pour Van de Velde, était une évidence, bien plus qu’un choix, compte tenu qu’il n’avait jamais parlé d’autre façon – ne fut pas apprécié par l’intelligentsia de l’époque: l’ABN, le néerlandais normé, apparaissait comme seul recevable, et c’était donc de ce standard langagier qu’on était censé user en vue de créations artistiques de haute tenue.

Dans les années soixante-dix, il se précipita sur le théâtre. Avec un collectif flamand de jeunes acteurs, la Internationale Nieuwe Scène, et avec le metteur en scène italien Arturo Corso, il créa le spectacle Mistero Buffo, spectacle constitué d’un assemblage de monologues de Dario Fo, de récits du guillare, et de chansons populaires italiennes sélectionnées et adaptées par Wannes. Au moment de monter cette pièce à Essen (Allemagne), où il avait été engagé au titre de conseiller musical, il fit la rencontre de sa future épouse, l’actrice Christa Bernhardt. Mistero Buffo connut un succès international, et fut notamment fort applaudi au festival d’Avignon.

À la même époque, une de ses chansons, «Ik wil deze nacht in de straten verdwalen», dont Benoît Lamy se servit comme illustration musicale pour son film (francophone) «Home Sweet Home» (chnason dont Wannes avait, pour l’occasion, fait une version bilingue), connaissait un succès considérable, y compris en Belgique francophone, où Wannes passera dorénavant, avec le groupe Rum, pour une des grandes figures du folk flamand. Début des années soixante-dix, il écrivit aussi les chansons d’une pièce de théâtre à grand succès, «Uit de parochie van miserie», inspirée d’un ouvrage de John Wilms. Suivra, au début des années quatre-vingts, une pièce pour théâtre de marionnettes, Water en Wijn (‘Eau et vin’). En 1984, il participa à IJslandsuite, projet musical de Dree Peremans (sur les pêcheurs d’Islande), puis, en 1987, à Het Zwarte Goud (‘L’Or noir’, sur la vie des mineurs), qui en était la suite.

Entre-temps cependant, Van de Velde ne renonçait nullement à ses activités dans le domaine musical, faisant paraître e.a. les albums Stadsgedachten et Tussen de lichten. Dans ces mêmes années vinrent rejoindre le groupe Jan Wellens (guitare), Walter Poppeliers (contrebasse) et, quelques années plus tard, Gilberte Van den Plas (violon). Le son du groupe évolue, en quelque sorte organiquement, d’un folk traditionnel vers des arrangements davantage teintés de flamenco. Au plan des paroles, le répertoire demeure un mélange d’adaptations de vieux textes et de poèmes satiriques, usant d’un vocabulaire plus actuel.

En 1992, Van de Velde reprit, en duo avec Hans De Booij, un vieux tube de Bobbejaan Schoepen, De Lichtjes van de Schelde, et réussit à le faire figurer une nouvelle fois dans les palmarès. Dans les années quatre-vingt-dix se succédèrent encore trois nouveaux CD, mais en 1995, il perdit son fidèle ami Walter Heynen, son compagnon de route et mentor musical. En 1996, Wannes partit en tournée avec un quartette de jazz, et en 1999, il produisit un CD unique avec le chanteur de blues Roland Van Campenhout, CD sur lequel figurait notamment une superbe version néerlandaise de Masters of War (devenu Oorlogsgeleerden) de Bob Dylan.

En 2000, une leucémie fut diagnostiquée chez Van de Velde. En 2001, il fit paraître un recueil de textes, Flamencoschetsen (‘esquisses flamenco’), où il exprime sa grande affection pour ce genre musical. En 2003 parut Met een lint vol jasmijnen (‘avec un ruban piqué de jasmins’), traductions de textes de la poétesse et chanteuse flamenco Amparo Cortés. En 2005, guéri et remis de sa maladie, le Groep Wannes Van de Velde, composé des musiciens Jan Wellens (guitare), Gilberte Van den Plas (violon), Stefan Wellens (violon) et Ben Faes (contrebasse), entame une nouvelle tournée, nommée In de maat van de seizoenen (‘à la cadence des saisons’).

Non seulement sa musique, mais aussi son style de chant particulier et son talent de narrateur remontent à une tradition musicale européenne séculaire profondément enracinée, et ayant ses ramifications dans plusieurs pays. L’étude approfondie qu’il a menée sur l’authentique art populaire anversois se double d’une ample connaissance de la musique d’autres peuples et de leurs multiples influences mutuelles. Sa culture musicale et ses connaissances linguistiques lui ont permis d’accéder aisément aux musiques populaires espagnole, italienne, grecque, juive, française et anglo-saxonne, lesquelles étaient toutes présentes et vivantes dans sa ville natale. Dans sa fonction d’enseignant au Studio Herman Teirlinck, école de théâtre flamande réputée, il a inspiré d’innombrables acteurs et chansonniers, autant en Flandre qu’aux Pays-Bas.

Bien que n’ayant jamais été officiellement désigné comme ‘stadsdichter’ (poète attitré choisi par la municipalité d’Anvers), Wannes Van de Velde est bien considéré comme tel, 'ad vitam', par la population anversoise. Il n’est pas exagéré de dire qu’il est une légende vivante et une véritable institution, dans sa ville natale et au-delà.

[modifier] Récompenses

Wannes Van de Velde s’est vu décerner plusieurs prix. Nous citerons:

Szukalski Award 1989
Prix Gilbert Van Geert 1993
Sabam 1994
Zamu Award 1995
Premio Andalucía de la ville d’Ayamonte (Huelva) (2000)

Il a été désigné par la Commission flamande comme candidat lauréat au prix UNESCO pour la musique 2005.

[modifier] Discographie

Wannes Van de Velde	1966	Philips
Wannes Van de Velde 2	1967	Philips
Wat zang wat klank	1967	Philips
Laat de Mensen dansen	1969	Philips
M'n beste (compil.)	1969	Philips
Ne Zanger is een groep	1976	Philips
In de natuur wou ik gaan leven	1978	Philips
Volksliederen	1980	Philips
Stadsgedachten	1982	Philips
Tussen de Lichten	1986	Philips
Portret (compil.)	onb.	Philips
De zwarte Rivier	1990	HKM
Café met rooi' gordijnen	1992	HKM
Kleuren van de steden	1995	HKM
Een verzameling (compil.)	1997	HKM
Intiem - onuitgegeven werk uit de archieven van de BRTN (inédits trouvés dans les archives de la radio publique flamande)	1997	Polygram
In de Maat van de seizoenen	2006	Granota

[modifier] Bibliographie

Il est l’auteur notamment de:

Man in Landschap, poésies (Nioba, 1989)
Een Wad in de tijd (avec gravures sur bois de l’auteur, Éd. P, 1997)
De Klank van de stad (chansons 1966-1999, Houtekiet 1999)
In de Tijd (notities 1987-1993, avec illustrations de l’auteur, Paradox Pers, 2000)
Flamencoschetsen (Éd. P, 2001)
Tijdsnede, notities 1994-2000 (Éd. P, 2004).