Voiture balai
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La voiture-balai est un véhicule qui indique la fin de la course, lors d'une course cycliste par exemple.
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[modifier] Fonction
Elle est utilisée aussi dans les autres courses sur route (triathlon, marathon...). La circulation, généralement fermée le temps de la course, peut reprendre après son passage. A l'inverse à l'avant de la course, pour les épreuves sur route fermé, un véhicule ouvreur précède les concurrents.
Le terme "balai" vient du fait que ce véhicule "récupère" les concurrents qui, n'avançant plus assez vite, se retrouvent hors-délais ou abandonnent l'épreuve. En général, les concurrents rattrapés par la voiture balai sont donc éliminés d'office de la course. On leur retire leur dossard et, ils terminent l'étape à l'arrière de la voiture-balai, qui en fait, est souvent un mini-bus.
De nos jours, les leaders abandonnant, ne montent généralement plus dans la voiture-balai, ils préférent utiliser la voiture de leur directeur sportif. Ce comportement est interdit par les directions de courses cyclistes, et est donc passible d'une amende.
[modifier] Histoire
La première voiture-balai fit son apparition lors du Tour de France cycliste en 1910. Elle se révélait indispensable lors de des étapes de montagne, le Tour découvrant les cols du Tourmalet, d'Aspin et de Peyresourde.
[modifier] Caravane du Tour
Malgré son rôle indispensable dans l'organisation de la course, la voiture-balai est parfois considérée comme faisant partie de la caravane publicitaire. En effet, elle est souvent décorée : avec un balai (comme une voiture de jeunes mariés) et aux couleurs d'un sponsor. En guise de clin d'œil, la voiture-balai du Tour de France a longtemps été sponsorisée par le fabriquant d'aspirateurs Paris-Rhône (ex : Peugeot J7 du Tour 1965).
La voiture-balai est donc complètement intégrée au folklore du Tour de France et, les spectateurs venus assister à la course attendent généralement son passage pour s'en aller.
[modifier] Autres sports
La voiture balai est parfois utilisée lors de rallyes automobiles (ex : voiture d'assistance lors des rallyes de voitures anciennes). Un coureur balai est également présent dans les trails (courses à pieds sur terrain accidenté).
[modifier] Mariage
Étrangement, la voiture balai est devenu une tradition utilisée lors des mariages. Il est en effet habituel d'organiser un bruyant cortège de voitures, comprenant celle des mariés. La voiture balai est alors la dernière à s'élancer, se chargeant de guider les convives qui se seraient éventuellement perdus en chemin. La décoration de la voiture balai doit alors être particulièrement remarquable. En plus des balais, on y ajoute parfois une potence ou un "pendu" (un mannequin représentant la marié dans son costume de noces).
