Vignoble des Agaises
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Depuis une vingtaine d’années, Raymond Leroy, négociant en vins à Binche et diplômé d’œnologie de l’école de Montpellier rêvait de créer un vignoble en Belgique. Ce sont des coteaux blanchâtres d’Haulchin, témoignant de la présence d’une mer chaude ancienne de plusieurs dizaines de millions d’années dans le bassin de Mons, qui l’intéressaient . Dès qu’il réussit à convaincre la famille Delbeke, propriétaire du terrain, tout se réalisa très rapidement. Aujourd’hui, ce vignoble produit un mousseux « méthode traditionnelle » très prometteur.
[modifier] Le vignoble
Le vignoble des Agaises se situe à Haulchin dans l’entité d’Estinnes, au lieu-dit « Les Agaises » sur un terrain très riche en calcaire, anciennement appelée « Les Terres Blanches ». Ce terrain représente approximativement 70 000 pieds de Chardonnay (cépage idéal pour ce type de sol) plantés sur un terroir exceptionnel et bénéficiant d’une exposition plein Sud afin de permettre un ensoleillement maximum. En 2002, deux hectares étaient plantés, deux autres en 2004 et deux de plus en 2005.
Dans ce projet d’envergure, Raymond Leroy s’est entouré de passionnés de vins tels que Michel Wanty, Joël Hugé, Henri Larsille, la famille Delbeke et Thierry Gobillard, œnologue et viticulteur à Hautvillers. Le résultat de leur dévouement est un mousseux remarquable « méthode traditionnelle ». En effet, la législation française et européenne protège l’appellation « champagne » et donc on parle bien ici d’une méthode traditionnelle : cette méthode se caractérise par deux fermentations en bouteille et un vieillissement minimum de douze mois avant le dégorgement nécessaire au développement de sa richesse aromatique. En d’autres termes, deux ans de travail avant la vente.
L’entretien des vignes n’est pas un travail facile, il demande beaucoup de temps et surtout une grande attention. La taille précise à elle seule prend de nombreux mois et est considérée comme une étape très importante pour la production.
Heureusement la vinification et l’élevage bénéficient des conseils professionnels de Thierry Gobillard, viticulteur œnologue à Hautvillers, et d’installations modernes disposées dans la ferme. Tout s’y déroule : pressurage, fermentation alcoolique et fermentation malolactique, mise en bouteilles, vieillissement de douze mois en bouteille pour la seconde fermentation, clarification du vin par remuage automatique (gyropalettes), dégorgement, habillage. Notons aussi que la récolte est vendangée manuellement.
Toute cette entreprise représente un capital de 250 000 euros, ce qui, d’une part, n’est pas à négliger chez nous mais qui, d’autre part, ne représente pas grand-chose en Champagne.
[modifier] Terroir
Depuis l’implantation du vignoble des Agaises et en raison de la qualité de son vin, un projet de création d'une appellation destinée à la région d’Haulchin et à son sous-sol est en cours. En effet le vignoble des Agaises se situe sur la marne : un sous-sol très intéressant dont nous allons expliquer en quelques lignes ses avantages et les différentes étapes de sa création.
Le vignoble des Agaises fait partie du bassin de Mons, prolongement du bassin parisien et comprend une succession de terrains crétacés et tertiaires.
La formation de la craie est due à l’accumulation de microfossiles : les coccolithophoridés : ce sont des minuscules végétaux unicellulaires entourés d’une enveloppe constituée de plaques calcaires.
Il y a 88 millions d’années, une mer chaude occupait le bassin de Mons et lorsque la mer s’est retirée, les petites plaques calcaires des microfossiles se sont détachés et se sont déposées sur le fond marin pour former, petit à petit, les épaisses couches de craie que nous connaissons aujourd’hui.
Le premier avantage de cette couche de calcaire est qu’elle garantit une bonne évacuation de l’eau de pluie tout en conservant une humidité suffisante, elle joue en quelque sorte le rôle d’une éponge, ce qui s’avère être d’une importance capitale. Un autre aspect positif de ce sol est qu’il capte la chaleur du soleil et la diffuse le soir et la nuit, ce qui n’est pas négligeable en raison de la situation du vignoble, à la limite de la zone où nous pouvons cultiver la vigne à grande échelle. Pour terminer, le vignoble se situant à une altitude d’environ 100 mètres, est ainsi protégé des gelées de printemps. Le climat relativement rude est un élément crucial du caractère inimitable et de la qualité de ce vin, en conséquence les arômes constituent l’une des principales qualités de notre méthode traditionnelle.
[modifier] Le vin
Le mousseux produit au vignoble des Agaises est la «Cuvée Seigneur Ruffus ». Ce vin est un chardonnay d’une robe couleur or blanc, avec des reflets verts et des bulles toutes fines. Il sent la pomme jaune et il possède de belles notes épicées. En bouche, il est très frais, vif et surtout vraiment bon. Son prix est de 10 euros à la propriété.
Distinction : Au Mégavino d’octobre 2005, la Cuvée Ruffus s’est vu désignée comme le meilleur vin belge alors que le vin présenté n’avait passé que quatre mois en seconde fermentation et que donc, il en restait huit avant d’être présenté au public.
