Vakhtang Ier d'Ibérie

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Vakhtang Ier Gorgasali d'Ibérie (géorgien : oვახტანგ I გორგასალი) (440-502/522) fut un roi chrétien d'Ibérie. Son règne est considéré comme l'entré de l'histoire de la Géorgie dans le Moyen Âge.

[modifier] Biographie

Vakhtang était le fils du Roi Mihrdat, ou Mithridate V de Karthlie et de son épouse, la Reine Sagdoukht de Ran, la fille de Barzabol Marzban Perse de Transcaucasie. Vakhtang devint Roi d'Ibérie à la mort de son père, en 447 alors qu'il n'avait que sept ans. Sa mère exerça alors la régence jusqu'à sa majorité qu'il atteint en 458. Mais Sagdukht avait laissé durant sa régence les aznaouris (nobles) prendre le pouvoir et Vakhtang n'était considéré à son avènement que comme un roi fantôche. Mais il n'acceptra pas ce titre et soumit la noblesse géorgienne. Il s'allia une première fois avec les Alans dont il épousa la fille du roi puis par la suite, avec le Chah de Perse Péroz Ier. Il alla avec lui jusqu'en Inde pour combattre les Hephtalites (ou Huns blancs) entre 475 et 476 puis retourna en Ibérie, ou Karthlie, vers 477.

Selon la légende, l'évêque de Mtskheta Michel Ier lui aurait donner un coup de pied alors qu'il recevait la comunion, en 457. Le roi fut tellement en colère qu'il le renvoya et voulu le remplacer. Il envoya alors une ambassade au nouvel Auguste d'Orient Léon Ier qui lui envoya un certain Petré, ou Pierre. Celui-ci devint évêque de Mtskheta en 457 mais Vakhtang lui offrit le glorieux titre de Catholicos d'Ibérie. Vakhtang devint ainsi le fondateur du Catholicossat d'Ibérie qui existe encore de nos jours.

En 482, Vakhtang Ier fut assassiner le pitiarkhch (vice-roi) iranien d'Ibérie Varsken, pour avoir fait de son pays un pays zoroastrien. Ce dernier était également celui qui fit assassiner Choucanik Mamikonian, considérée aujourd'hui comme une martyre de l'Eglise orthodoxe de Géorgie. Pour ce fait, Vakhtang fut exilé en Lazique, mais revint bientôt à la charge avec plusieurs troupes en Karthlie en 485. Il fut aidé par l'Empereur Zénon et battit les Perses en 502. C'est au cours de la bataille finale qu'il reçut le surnom persan de Gorgassal (Tête de loup), en rapport avec son casque qui était fait en tête de loup.

Selon la légende, Vakhtang aurait fondé la ville de Tbilissi, aujourd'hui la capitale de Géorgie, sur des sources d'eau chaudes, vers 480 (Tbili veut dire chaud en géorgien). Il mourut en 502 ou en 522 et est considéré comme un saint de l'Eglise orthodoxe géorgienne. Il est fêté le 30 novembre.