Vaisseau lymphatique
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Les vaisseaux lymphatiques sont des structures valvulées à parois minces, qui transportent la lymphe à partir des tissus, via les ganglions lymphatiques et le conduit thoracique vers la circulation. Elles sont donc pour cela, très analogues aux veines et veinules.
Ils sont présents dans tout l'organisme par des capillaires extrêmement ténus, les capillaires lymphatiques disposés en réseau. Aux capillaires lymphatiques font suite des vaisseaux plus gros, les canaux lymphatiques, ou troncs lymphatiques. Les canaux lymphatiques se réunissent entre eux pour former des vaisseaux lymphatiques de plus en plus volumineux. Au point de jonction de plusieurs canaux lymphatiques se trouvent les ganglions lymphatiques, qui peuvent être isolés ou groupés en amas dans des zones de carrefour, notamment à la racine de la cuisse et au creux axillaires.
Les canaux lymphatiques de l'intestin grêle portent le nom de chylifères. Ils transportent une lymphe très riche en graisses ou lipides qu'ils ont absorbés au niveau de la muqueuse intestinale au moment de la digestion ; cette lymphe spéciale est le chyle. La lymphe est finalement drainée par deux collecteurs volumineux et terminaux. Le premier est la grand veine lymphatique. Longue de 2cm, elle draine la lymphe de la moitié de la tête, du cou et du thorax et celle du membre supérieur droit et se jette dans la veine sous-clavière droite à la basse du cou. Le second est le canal thoracique qui recueille la lymphe du restant du corps. Il naît dans l'abdomen par un renflement, la citerne de Pecquet, traverse le thorax et vient se jeter à la base du cou dans la veine sous-clavière gauche.
Toutes les voies lymphatiques aboutissent donc au système veineux cave supérieur.
