Tour de réfrigération

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Pour les principes techniques des aéroréfrigérants, voir : aéroréfrigérant.

Vue sur les tours de réfrigérations de la centrale nucléaire de Cattenom.

Une tour de réfrigération ou aéroréfrigérant est un système qui permet de refroidir de l'eau utilisée dans un circuit fermé. Ce type de système est notamment utilisé dans les centrales thermiques : il constitue le point froid du circuit de circulation de l’eau : l’eau est chauffée au niveau du qui condense la vapeur au condenseur.

Une tour de réfrigération est constituée soit:

d'une grande tour en béton ayant le plus souvent la forme d'une hyperboloïde à une nappe : l'eau à refroidir est amenée par une conduite à une certaine hauteur dans la tour. A partir de cette arrivée, l'eau tombe par gravitation au fond de la tour sous forme de gouttelettes.
d'une enceinte métallique située au dessus de la réserve d'eau refroidie et de ventilateurs (tirage forcé); L'eau à refroidir étant amenée par une conduite à une certaine hauteur dans la tour. A partir de cette arrivée, l'eau tombe par gravitation au fond de la tour sous forme de gouttelettes.

Schéma : les flux d'air sont en noir, les flux d'eau sont en violet. L'eau chaude est introduite en haut de la structure, s'écoule et se refroidit, puis est récupérée dans un bassin, et repart vers la source de chaleur.

Le simple tirage naturel ou le mouvement d'air engendré par les ventilateurs font passer de l'air en sens inverse (vers le haut de la tour).

Une partie de l'eau injectée part sous forme de vapeur et est rejetée (c'est le fameux panache que l'on voit au dessus de ces tours et qui n'est donc que de la vapeur d'eau).

Tours de réfrigeration de la centrale thermique (à charbon) de Gelsenkirchen-Scholven (Allemagne)

La vaporisation de l'eau nécessitant de l'énergie, la température de l'eau liquide injectée est abaissée de quelques degrés (la valeur de l'abaissement dépendant directement de l'hygromètrie de l'air aspiré par la tour).

Afin de compenser la perte d'eau occasionnée par l'évaporation, de l'eau liquide est ajoutée à l'eau du circuit refroidi pour garder un niveau constant dans la nappe ou le bac de la tour.

Ces éléments constituent généralement la partie la plus visible des centrales thermiques, à charbon ou nucléaire.