Timor Gap

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Timor Gap

Le Timor Gap est le nom souvent utilisé pour faire référence à une zone de la mer de Timor entre le Timor oriental, l'Indonésie et l'Australie. Cette zone est restée sans souveraineté définie lors de la négociation des frontières maritimes entre l'Australie et l'Indonésie en 1972, car le Portugal à qui appartenait encore la partie orientale de l'île de Timor avait refusé de participer aux négociations.

Après 400 ans de domination portugaise, 25 ans d'occupation militaire indonésienne et 2 ans et demi de gouvernement transitoire des Nations unies, le Timor oriental est devenu indépendant en 2002. Cependant, le nouvel état n'a pas encore établi de frontières maritimes avec les états voisins que sont l'Indonésie et l'Australie.

Des négociations sont en cours depuis 2002. Leur importance et leur longueur tient au fait que le sous-sol marin de la zone est riche en pétrole et en gaz. Malgré plusieurs accords provisoires, des frontières maritimes permanentes ne sont pas encore établies. L'Australie et des compagnies pétrolières internationales ont poussé le Timor oriental à accepter une formule de partage des revenus pétroliers en attendant une résolution définissant les frontières permanentes. Le Timor oriental et l'Australie ont signé un traité dans ce sens en janvier 2006 ( "Certain Maritime Arrangements in the Timor Sea - CMATS) mais à ce jour (octobre 2006) aucun des 2 pays ne l'a ratifié.

La signature d'un accord est pourtant importante pour le Timor oriental qui est un état pauvre. Cet accord prévoyait que 90% des revenus tirés de la zone contestée lui reviendrait. Cela constituerait alors la principale ressource économique de cet état. Mais la zone contestée selon les estimations ne contient que 20% des réserves pétrolières et gazières de la mer de Timor et c'est sur les 80% que portent les divergences entre le Timor oriental et l'Australie. Ces 80 % ne sont pas compris dans l'accord, comme l'important gisement de « Greater Sunrise » à la limite nord-est du Timor Gap. L'Australie estime que ce gisement se trouve à l'intérieur de ses frontières maritimes, telles que définies avec l'Indonésie en 1972. Le Timor le consteste au nom du droit international qui fixe la zone économique exclusive d'un pays à 200 miles nautiques depuis sa côte. Dans ce cas, le Timor oriental disposerait de la quasi-totalité du gisement du « Greater Sunrise » et non plus des seuls 20% qui lui sont actuellement accordés.