Thomas Dobrée

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Thomas Dobrée (1810-1895) est une personnalité nantaise, riche collectionneur à l'origine du palais Dobrée.

[modifier] Présentation

Fils et petit-fils d'armateurs nantais et promoteurs de l'industrie baleinière à Nantes, mais dont la famille huguenote originaire de Normandie était auparavant établie à Guernesey depuis le XVI^e siècle, Thomas Dobrée se trouve très jeune à la tête d'une immense fortune. Il abandonne la tradition familiale du négoce et, devenu collectionneur, il consacre 64 ans de sa vie à la « recherche et au culte du passé », acquérant plus de 10 000 œuvres d'art.

En réponse à sa commande d'une vaste "maison romane", Viollet-le-Duc lui propose un château gothique. Dobrée construira finalement lui-même le palais qui porte son nom avec l'aide successive des architectes nantais Simon, Boismen, Chenantais et Le Diberder. La forme du bâtiment serait inspirée de celle de la châsse de Saint Calmin, émail limousin du XIII^e siècle, un des joyaux de la collection.

Thomas Dobrée consacrera 100 000 francs-or (254 000 €) par an pendant 34 ans à la construction de cette "folie" destinée à être sa demeure et à accueillir ses collections. Il n'y habitera jamais, le palais ne sera achevé qu'après sa mort.

C'est en 1894 qu'il légua ses collections au conseil général. Le musée a ouvert ses portes en 1899.

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