Tafurs
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On appelle Tafurs des bandes de combattants chrétiens redoutables qui se livrèrent à de nombreuses exactions dont l'anthropophagie lors de la première croisade. Les Tafurs, dont les prédicateurs prônaient le dénuement, combattaient avec des bâtons et massacraient systématiquement les musulmans. Quand les habitants d'une ville du nord de la Syrie (Maara par exemple) se rendaient, les tafurs les exterminaient tous; pressés par la famine, ils faisaient cuire les corps des hommes et des enfants. Les auteurs latins en parlent très explicitement. Raoul de Caen dit par exemple que les Croisés, au siège de Maara faisaient bouillir les paiens adultes et faisaient rôtir les enfants à la broche.
Leur nom provient du "roi Tafur"", normand, dont on sait peu de choses quant à l'origine. Il dirigeait avec Pierre l'Ermite la bande de civils, les "Ribeauds" qui se joignirent à la première croisade et qui furent responsables de quantité de méfaits. Cette troupe peu disciplinée fut souvent comparée à une bande de brigands, détrousseurs et violeurs.
La vérité est sans doute moins négative que cela : les croisés les estimaient beaucoup car ils étaient de très bons combattants et bien souvent les chevaliers eurent recours à eux pour les sortir de situations difficiles.
En 1098, l'armée des Francs qui faisait le siège de la ville d'Antioche était gravement menacée par la famine. Le roi Tafur eut alors l'idée de faire cuire ou rôtir les cadavres des infidèles des lieux. Pire, ses troupes se mirent à écumer les environs, tuant et massacrant des habitants pour pouvoir les dévorer et semant ainsi l'effroi parmi la population. Les troupes de Tafur se montaient à ce moment à plus ou moins dix mille hommes. Ces faits sont avérés et attestés dans la Chanson d'Antioche. On se mit bientôt à étriper et vider les soldats turcs. Un horrible festin eut alors lieu sous les remparts de la ville d'Antioche. Tafur avait invité les chevaliers à partager ses agapes. Certains parlent à ce propos d'opération psychologique destinée à effrayer les défenseurs de la ville. Attirés par l'odeur de la chair humaine ainsi grillée, il y eut bientôt 20 000 défenseurs de la ville, incrédules et n'en croyant pas leurs yeux, à contempler du haut des remparts l'abominable repas [1].
Suite à ces faits la rumeur de l'anthropophagie des envahisseurs chrétiens se répandit au sein du monde musulman et l'image des chrétiens démons-cannibales survécut longtemps, restant collée à la réputation des croisés.
À noter qu'après la prise de Jérusalem en 1099, lorsque Godefroy de Bouillon fut couronné roi de Jérusalem, ce fut Tafur, reconnu comme le combattant le plus éminent de la troupe des croisés, qui eut le privilège de déposer la couronne royale sur la tête du nouveau monarque.
