Structure de Richat

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La Structure de Richat ou dôme de Richat (surnommé l'œil de l'Afrique) près de Ouadane en Mauritanie en plein désert du Sahara est une « énigme scientifique rarissime » de 50 km de diamètre, uniquement visible depuis l'espace. Découverte en 1965 par une mission Gémini américaine. Ce serait d'après les dernières interprétations scientifiques géologiques, les résultats d'une éruption volcanique géante « particulière », vieille de 100 millions d'années (Crétacé), totalement effondrée suite à une longue érosion.

Photo satellite de la structure de Richat en Mauritanie avec de fausses couleurs.

Image satellite de la structure de Richat.

[modifier] Découverte

Cette structure a été pour la première fois décrite dans les cartes au 1/200 0000 de l'Institut géographique national français en 1963. Elle a par la suite attiré l'attention des premières missions spatiales à cause de sa forme caractéristique en oculus dans un paysage désertique assez monotone.

Décrite par certains comme une ammonite gigantesque dans le désert, la structure, qui a un diamètre de près de 50 kilomètres et des dénivelés de 300 à 400 m, est devenue un point de repère pour les équipages des navettes spatiales.

[modifier] Interprétation scientifique

Initialement interprétée comme une structure d'impact de météorite à cause de sa forte circularité, les géologues pensent ensuite à un soulèvement symétrique de type anticlinal circulaire.

Ils pensent actuellement depuis les années 2000 qu'il s'agit des résultats d'une forme rare d'éruption volcanique géante vieille de 100 millions d'années (Crétacé), qui a créé un dôme volcanique qui a fini par s'effondrer totalement à la suite d'une longue et lente érosion^[1].

Des quartzites du paléozoïque forment les parties de la structure qui ont résisté à l'érosion.

Au Crétacé (-145 à -65 millions d'années) : l'activité volcanique est importante. La terre est habitée essentiellement par les dinosaures et les reptiles. Les mammifères sont petits et n'ont que peu d'importance dans le règne animal.