Sphinx tête de mort
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| Sphinx tête de mort (Acherontia atropos) | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Arthropoda | ||||||||
| Classe | Insecta | ||||||||
| Ordre | Lepidoptera | ||||||||
| Famille | Sphingidae | ||||||||
| Sous-famille | Sphinginae | ||||||||
| Genre | Acherontia | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Acherontia atropos (Linnaeus, 1758) |
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| chenille du sphinx tête de mort | |||||||||
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Le sphinx tête de mort (Acherontia atropos) est un papillon nocturne de la famille des sphingidés.
Comme tous les sphingidés, c'est un papillon au corps massif fusiforme, aux antennes plumeuses et aux ailes repliées à plat en "toit" sur l'abdomen selon un angle caractéristique. Les chenilles possèdent une corne (scolus) à l'extrémité de l'abdomen, sur le huitième segment. Les chenilles relèvent la partie antérieure de leur corps, imitant vaguement la position du "Sphinx" égyptien ou grec, d'où son nom.
Les chenilles possèdent des soies minuscules et pratiquement invisibles.
L'adulte présente une marque caractéristique rappelant la forme d'une tête de mort sur la partie dorsale du thorax densément couverts de poils alors que les segments de son abdomen, tout aussi poilus, sont noirs et jaunes à la manière d'un gros frelon. Cette marque en forme de tête de mort lui a parfois donné la réputation d'apporter le malheur et lui a valu de jouer un rôle symbolique dans des films comme Le Silence des agneaux ou Un chien andalou.
C'est le lépidoptère européen le plus lourd (1,5 g pour une femelle de 60 mm d'envergure) et le plus grand que l'on puisse rencontrer en Europe après le Grand Paon de nuit. Son corps mesure environ 6 cm pour une envergure moyenne de 13 cm. Sa chenille est également très grosse, atteignant 15 cm de longueur, et consommant de juillet à octobre diverses solanacées, principalement le feuillage de la pomme de terre, où de grosses crottes signent sa présence). Elle s'enterre, comme beaucoup de celles de la famille des sphinx, pour de se transformer en chrysalide dans le sol. La chrysalide est brun foncé tirant sur le rouge, avec un aspect laqué.
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[modifier] Aire de répartition
Cette espèce vit et hiverne dans le sud du bassin méditerranéen et en Afrique et dans une partie de l'Asie. Elle migre au début de l'été en Europe et peut remonter jusqu'au sud de la Scandinavie, mais ce papillon est devenu très rare dans les zones urbanisées ou d'agriculture intensive
Les adultes émergent en septembre-octobre avant de prendre leur envol pour migrer vers le Sud. Il est présent et en régression sur l'île de la Réunion.
[modifier] Reproduction
Après leur arrivée en juin-juillet, les adultes migrateurs déposent leurs œufs à l'envers des feuilles sur une cinquantaine d'espèces végétales mais affectionnent particulièrement le feuillage de la pomme de terre que leurs chenilles en se développant dévorent férocement. Après vingt jours de croissance pendant lesquels elle mue quatre fois la chenille s'enterre, se transforme en chrysalide dans une chambre souterraine et ressort sous la forme d'adulte au bout d'une période variant entre vingt jours et deux mois.
[modifier] Comportement
Ce gros papillon est extrêmement friand de miel. Il détecte les ruches et pénètre à l'intérieur par le trou d'envol. Bien protégé par son pelage et ses écailles, insensible au venin, il est capable, en faisant vrombir ses ailes, de se débarrasser des abeilles qui défendent leur ruche. Ayant atteint les rayons de miel il perce sans difficulté les opercules des alvéoles pleines à l'aide de sa trompe courte et solide. Cependant, gorgé de miel, il lui arrive parfois d'être incapable de ressortir de la ruche et de finir étouffé par une grappe compacte d'abeilles. Le cadavre est alors recouvert de propolis pour éviter la décomposition.
Les dégâts infligés aux ruches sont plutôt anecdotiques en Europe car les sphinx sont devenus très rares, victimes des insecticides et de la pollution lumineuse induite par l'éclairage public qui dérègle leur système de guidage et semble pouvoir perturber leur reproduction pour des raisons encore mal comprises (impact sur le système hormonal probablement). Il n'en est pas de même sur le continent africain où il représente une réelle gêne pour l'apiculture.
C'est le seul papillon au monde à être capable, lorsqu'il est dérangé, de produire un son (couinement à 280 hertz), grâce à une petite lame située à l'entrée du pharynx de l'adulte et de la chenille qui vibre lorsque l'animal saisi expulse violemment de l'air.
[modifier] Galerie d'images
 Chenille d'Acherontia atropos |
 Masque dorsal |
 Pelage (face ventrale) |
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens externes
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