Speakeasy
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Un speakeasy était, aux États-Unis, un établissement de vente et de consommation de boissons alcoolisées pendant la Prohibition (entre 1920 et 1933, voire plus tard dans certains États), période au cours de laquelle la vente d'alcool était interdite. L'expression trouve son origine dans l'habitude qu'avaient les patrons de bar de demander à leurs clients de parler doucement (speak easy) lorsqu'ils demandaient de l'alcool, afin de ne pas éveiller les soupçons.
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[modifier] Origines
L'origine du mot speakeasy précède de trente ans l'instauration de la prohibition. Samuel Hudson, journaliste de la fin du XIXe siècle, rapporte qu'il a entendu le terme pour la première fois à Pittsburgh dans les années 1880. Une vieille Irlandaise y vendait des liqueurs sans licence et demandait à ses clients de baisser la voix lorsqu'ils en commandaient. Le dictionnaire Cassell sur l'argot précise que le terme est entré en usage vers 1890.
Le terme spake-aisy, proche phonétiquement, désignait déjà un siècle auparavant la cachette de contrebandiers.
[modifier] Pendant la Prohibition
La popularité des speakeasies alla croissant tout au long de la Prohibition. Dans la plupart des cas, la gestion de ces établissements était entre les mains du crime organisé. Dans les grandes villes, ils offraient toute une gamme de services, allant de la restauration à des concerts de jazz ou des pistes de danse. Les speakeasys ont ainsi continué à prospérer partout aux États-Unis et ce, malgré les descentes régulières des forces de police, arrêtant patrons et clients. En réalité, la police, bien souvent corrompue par les gérants, fermait les yeux ou communiquait à l'avance ses dates intervention.
Un autre mot d'argot proche de speakeasy était celui de blind pig (cochon aveugle). Il existait cependant une différence notoire de gamme entre les deux, les blind pigs étant de gamme inférieure à celle des speakeasys.
[modifier] Héritage
Un ancien speakeasy existe toujours à New York, le Chumley's, au 86 Bedford Street dans le quartier de Greenwich Village. La décoration est d'époque et aucune enseigne extérieure n'indique la présence d'un bar ou d'un restaurant, discrétion oblige. L'établissement est même doté d'une sortie secrète par l'arrière qui donne sur Barrow Street, qui permettait aux clients de quitter les lieux rapidement et en toute discrétion en cas de descente de police.
Speakeasy Lagers & Ales est une microbrasserie de San Francisco qui brasse notamment une ale baptisée Prohibition.
Des nos jours, les Américains ont créé sur le même modèle le mot smokeeasy (du verbe to smoke : fumer), qui désigne un recoin pour fumeurs dans les bars et boîtes de nuit où le tabac est interdit.
