Sérologie

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La sérologie est la mise en évidence et éventuellement le dosage d'anticorps spécifiques. Elle est donc liée à l'étude des immunoglobulines du sérum sanguin ou d'autres liquides organiques. Elle est utilisée comme outil diagnostic, comme outil de dépistage (SIDA, Hépatite,…) et comme outil épidémiologique.

[modifier] Procédure

La sérologie s’effectue sur un prélèvement sanguin veineux (en général au pli du coude). Il n'est pas indispensable d'être à jeun. Pour établir un diagnostic, deux prélèvements espacés de deux à quatre semaines sont souvent utiles pour montrer une ascension marquant une infection récente. Les dépistages nécessitent en général un seul prélèvement.

[modifier] Principe

Généralement, la sérologie consiste à évaluer l'immunité à une maladie en mesurant la quantité d'anticorps spécifiques de celle-ci. Elle peut être utilisée également pour s'assurer de l'efficacité d'une vaccination (c'est le cas par exemple pour l'hépatite B). Elle peut enfin servir au diagnostic d'une maladie auto-immune.

Les anticorps évoluent après un contact avec la maladie. Les premiers anticorps produits, après le temps de latence, appartiennent à la classe des IgM (immunoglobuline M). Celles-ci laissent progressivement place à une autre classe, les IgG (immunoglobuline G) qui sont plus longtemps produites. Dans le cas d’une réinfection avec le même agent pathogène, le taux des IgG réaugmente brutalement par un phénomène mémoire du pathogène. Les temps de latence et l’effet mémoire sont différents selon les maladies.

La sérologie n’est pas appliquée pour toutes les infections, une liste non exhaustive est proposée ci-après :

[modifier] Sérologie virale

Voir la Liste des sérologies virales

[modifier] Sérologie bactérienne

Salmonelloses
Syphilis
Streptocoques : Anti StreptoLysines O et Anti streptodornase B

[modifier] Sérologie parasitaire

Toxoplasmose

[modifier] Détermination du statut immunitaire pour la vaccination

sérologie VZV avant vaccination chez les personnels de santé (vaccin non disponible en France)
sérologie VHA avant vaccination chez les sujets à risque
sérologie quantitative VHB après vaccination pour vérifier l'efficacité du vaccin
sérologies polio et ROR éventuellement avant et après vaccination chez les immunodéprimés

[modifier] Techniques

Il existe de nombreuses techniques de détection des anticorps:

Précipitation en milieu liquide ou en milieu solide
Agglutination passive
Fixation du complément
Inhibition de l'hémagglutination
Neutralisation (d'une propriété de l'antigène)
Immunofluorescence
Immuno-enzymologie (ELISA : Enzyme Linked Immunosorbent Assay)
- ELSA indirect
- ELISA sandwich
- ELSA compétition
Western-blot
Radio-immunologie (en particulier pour les dosages hormonaux)

La sensibilité et la spécificité varient d’une technique à une autre, donc influent sur le choix de la technique retenue. Pour un dépistage on cherche à avoir très peu de faux négatifs, c’est pourquoi une technique plus sensible sera valorisée. Inversement pour une confirmation, on cherche à avoir très peu de faux positifs, ainsi une technique plus spécifique conviendra mieux.

[modifier] Sérologie positive ou négative

La réponse immunitaire à une infection fait parfois intervenir la création d'anticorps.

La présence d'anticorps spécifiques à une maladie indique que la personne, à un moment donné dans le passé, a été infectée par la maladie ou est simplement entrée en contact avec l'agent pathogène. On dit que la personne a une sérologie positive, ou bien est séropositive. Inversement, l'absence d'anticorps indique habituellement que la personne n'a pas été contaminée, la personne est dite séronégative.

Il s'agit d'une méthode indirecte puisqu'elle ne cherche pas la présence de l'agent pathogène mais la réponse du système immunitaire contre cet agent pathogène.

Depuis la découverte du VIH par l'opinion publique au milieu des années 1980, le terme « séropositif » désigne dans le langage courant une personne qui a obtenu un résultat positif à un test de détection de protéines apparentées au VIH (ELISA ou Western Blot). Un test positif confirmé par Western blot signifie que le sujet a été contaminé par le virus VIH, ou, plus exactement, qu'à la suite d'un contact avec ce virus, son système immunitaire a fabriqué des anticorps. En effet, ce test n'explore que la présence d'anticorps et non pas directement celle du virus. Dans l'absolu, le terme n'est pas spécifique au VIH. Lorsqu'on dit par exemple d'une femme enceinte qu'elle est séropositive pour la toxoplasmose, cela signifie qu'elle a déjà été en contact avec la toxoplasmose et qu'il n'y a plus de risque qu'elle l'ait de nouveau au cours de cette grossesse.

De même pour les maladies auto-immunes, la présence d'un anticorps auto-immun sera indiquée par le terme de séropositivité et son absence par le terme de séronégativité. Les poyarthrites rhumatoïdes sont ainsi dites séropositives lorsque la recherche d'anticorps appelé facteur rhumatoïde est présent.

[modifier] Séroconversion

La séroconversion est le passage d'une séronégativité à une séropositivité. Ce terme est souvent utilisé en obstétrique ou en médecine fœtale pour désigner la date de survenue d'une infection par exemple la toxoplasmose. Ainsi les conséquences d'une séroconversion sur le fœtus dépendent du terme de la grossesse ou de l'âge gestationnel du fœtus.