Robert Bárány

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Robert Bárány (22 avril, 1876 – 8 avril 1936) était un médecin autrichien. Il a reçu en 1914 le prix Nobel de médecine pour son travail en physiologie et pathologie sur l'appareil vestibulaire de l'oreille.

Bárány est né à Vienne. Il a effectué des études médicales à l'université de Vienne, obtenant son diplôme en 1900. Alors qu'il était docteur à Vienne, Bárány introduisit du fluide à l'aide d'une seringue dans le conduit auditif externe de l'oreille d'un patient pour soulager ses vertiges. Mais le patient souffrit de vertige et aussi de nystagmus (mouvements saccadés involontaires des yeux) lorsque Bárány injecta du liquide trop froid. Reagissant, Bárány réchauffa le liquide et la nystagmus du patient se produisit dans la direction opposée. Bárány fit l'hypothèse que l'endolymphe s'abaissait avec le froid et se relevait avec la chaleur, et que la direction du flot de l'endolymphe fournissait le signal proprioceptif à l'organe vestibulaire. Il poursuivit cette observation par une série d'expériences sur ce qu' il appela la réaction calorique. Les recherches qui résultèrent de ses observations permirent le traitement chirurgical des maladies de l'organe vestibulaire. Bárány a aussi étudié d'autres aspects du contrôe de l'équilibre, dont la fonction du cervelet.

Il a servi comme chirurgien civil dans l'armée autrichienne pendant la Première Guerre mondiale et fut capturé par les Russes. Lorsqu'on lui attribua son Prix Nobel de médecine en 1914, il était prisonnier de guerre. Il fut libéré en 1916 après des négociations diplomatiques menées par le Prince Carl de Suède et la Croix-Rouge. Il put alors participer à la cérémonie de remise du prix Nobel en 1916. De 1917 à sa mort, il fut professeur à l'université d'Uppsala.