Riyad

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Riyad (Ar-Riyad, en arabe : رياض) ou Riyadh est la capitale du royaume d’Arabie saoudite. Elle est située au centre de la péninsule arabique sur un large plateau, le Nejd. Elle s’étend sur 1554 km², et compte 4 200 000 habitants ce qui en fait la ville la plus peuplée du pays.

La capitale saoudienne se trouve dans le « couloir central » de développement, avec Buraydah et Al Kharj, dans la région administrative d’Ar Riyad (les deux autres zones de population du pays se situent autour de Djeddah et La Mecque sur la mer Rouge, et autour d’Hufur et Dharan sur le Golfe Persique).

La ville est divisée en 17 municipalités sous le contrôle de la municipalité centrale et de l’autorité de développement de Riyad, présidée par le gouverneur de la province, le Prince Salman Bin Abdul Aziz.

Bien qu’étant située dans une région extrêmement aride, la ville reçoit quelques précipitations. Cinq barrages gardent le trop-plein. 96 puits ont été construits, ainsi qu’une conduite de 467 kms apportant de l’eau désalinisée depuis le golfe Persique.

[modifier] Histoire

Aux temps pré-islamiques, le campement localisé sur le site s’appelait Hajar. Il se trouvait au confluent de plusieurs rivières (désormais des oueds) et de l’eau souterraine est facilement accessible. Le site était connu pour ses dattes et ses vergers. Le nom Riyad dérive du pluriel de rawdhah (روضة jardin en arabe). Il concerna d’abord certaines parties du campement où les vergers prédominaient, puis vint à être utilisé graduellement pour l’ensemble du site.

À la fin du XVIII^e siècle, Riyad faisait partie du premier État saoudien, dont la capitale était Diriyah. Après la destruction de Diriyah par l’Empire ottoman en 1818, la capitale fut déplacée à Riyadh.

La cité fut conquise en 1902 par Abd al-Aziz ben Abd al-Rahman Al Saoud. Il finit par établir un nouveau royaume d’Arabie saoudite en 1932 dont Riyad était la capitale. Les représentations diplomatiques des autres pays restèrent cependant à Djeddah jusqu’en 1982.

Ces dernières trente années, la population de la ville a crû très rapidement.

[modifier] Population

1862 — 7 500
1935 — 30 000
1960 — 150 000
1970 — 370 000
1972 — 500 000
1974 — 650 000
1988 — 1 500 000
1990 — 2 000 000
1997 — 2 800 000
2007 — 4 200 000
2020 — 8 900 000 (estimation)

Entre 1974 et 1992, la population de Riyad a crû de 8,2 % par an en moyenne.

Parmi les constructions importantes de la ville, on peut noter les centres Al Faisaliah et Al Mamlaka ou Kingdom Centre (les deux plus hautes structures du pays, avec respectivement 267 m et 302 m), l’aéroport Roi Khalid, le Stade International Roi Fahd, les palais Al Masmak, Sahah Al Hukom et Qasr-al-Hukm.