Ricine
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La ricine est une toxalbumine produite par un arbrisseau de la famille des euphorbiacées, le ricin (Ricinus communis). La ricine est une glycoprotéine très toxique de poids moléculaire 66 000 et formée de deux chaînes polypeptidiques A et B, reliées entre elles par un pont disulfure. La chaîne B permet à la toxine de se fixer à la paroi cellulaire et la chaîne A, responsable des propriétés toxiques, est capable d’inhiber la synthèse des protéines en attaquant l'ARN des ribosomes, entraînant la mort cellulaire. Elle est présente à une concentration variant de 1 à 10 % dans la graine de Ricin. Elle peut être extraite de l’huile de ricin incomplètement purifiée. La molécule de ricine est proche de la curcine produite par Jatropha curcas.
La ricine est un produit très toxique. La ricine est 6000 fois plus toxique que le cyanure et 12 000 fois plus vénéneuse que le venin du crotale. Si elle entre dans l'organisme par voie digestive, elle est en grande partie détruite par les enzymes digestives protéolytiques mais son absorption perlinguale peut augmenter la quantité absorbée. Elle est mille fois plus toxique par voie pulmonaire (inhalation) ou parentérale. « La ricine dispersée sous forme de poudre ou d’aérosol peut entraîner dans un délai variant de quelques minutes à plusieurs heures des signes d’irritation oculaire (sensation de brûlure, larmoiement, conjonctivite plus ou moins sévère) et pharyngée ainsi qu’une irritation respiratoire plus ou moins marqués : toux, dyspnée, œdème pulmonaire pouvant conduire à un syndrome de détresse respiratoire aigu (SDRA). Il existe un risque de réaction anaphylactique. La dose létale est de 1 mg/kg. » (Ministère de la santé, France)
La ricine pourrait être utilisée dans le cadre d'attaques terroristes (voir bioterrorisme et plan Plan Biotox) et l'a déjà été dans les années 80 ("parapluie bulgare").
