René Just Haüy

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L'abbé René Just Haüy, né le 28 février 1743 à Saint-Just-en-Chaussée dans l'Oise et mort le 3 juin 1822 à Paris, est un minéralogiste français, fondateur, avec Jean-Baptiste Romé de L'Isle (1736-1790) de la cristallographie géométrique.

Sommaire 1 Biographie 2 Travaux 3 Liste partielle des publications 4 Hommages 5 Notes et références 6 Source

[modifier] Biographie

Fils d'un tisserand, il est le frère de Valentin Haüy (1745-1822), qui consacra sa vie aux aveugles. Après des études à Paris, il est ordonné prêtre en 1770. Il devient régent au collège Cardinal Lemoine où il se lie d'amitié avec Charles Lhomond (1727-1794), grammairien. Ce dernier lui ayant fait découvrir la botanique, ils fréquentent le Jardin des plantes et où Haüy suit les cours de minéralogie de Louis Jean-Marie Daubenton (1716-1800). Haüy se consacre dès lors à la science et il entre, dès ses premiers travaux, en 1783 à l'Académie des sciences comme associé-botaniste. Les démonstrations qu'il donne dans son très humble logis du collège sont suivies avec un grand intérêt par Pierre-Simon Laplace (1749-1827), Joseph-Louis Lagrange (1736-1813), Antoine Lavoisier (1743-1794), Claude Louis Berthollet (1748-1822) et Antoine François, comte de Fourcroy (1755-1809). Il compte, parmi ses élèves, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844).

Après vingt ans d'enseignement, il prend sa retraite en 1784. Il refuse durant la Révolution de prêter serment à la Constitution. Privé de sa faible pension, il est arrêté comme prêtre réfractaire en août 1792. C'est grâce à l'action énergique de son ancien élève, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, et notamment auprès des scientifiques de l'Académie comme du Jardin des plantes, qu'il réussit à extraire de sa prison Haüy, encore que celui-ci refusait de la quitter au prétexte que d'autres prêtres demeuraient prisonniers. Quelques jours plus tard, ceux-ci furent massacrés.

La Convention puis le Directoire lui confient différentes charges. Haüy est notamment membre de la commission des poids et mesures (1793), puis devient professeur de physique à l'École normale (1794), enfin conservateur des collections et professeur de cristallographie à l'École des mines (1795). Il entre à l'Institut de France la même année. Il enseigne la minéralogie au Muséum national d'histoire naturelle à partir de 1800, en remplacement de Déodat Gratet de Dolomieu (1750-1801), d'abord temporairement puis, à la mort de ce dernier, définitivement. En 1808, il devient enseignant à l'École normale supérieure, puis, grâce au soutien de Napoléon (1808-1873), le titre de chanoine honoraire de Notre-Dame de Paris et la chaire de minéralogie, créée pour lui, à la Sorbonne (1809). C'est son adjoint, Alexandre Brongniart (1770-1847), qui assurera la plupart des cours de cette dernière fonction.

Mort en 1822 des suites d'une chute dans sa chambre, il repose au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

[modifier] Travaux

En 1793, il détermine, en collaboration avec Antoine Lavoisier (1743-1794), la valeur de la nouvelle unité de masse, connue sous le nom de kilogramme^[1], pour la Commission des poids et mesures de l'Académie des sciences.

Haüy montra que la forme des cristaux résultait de l'empilement de petits volumes de matière qu'il nommait molécules intégrantes, et dont son élève, Gabriel Delafosse (1796-1878) déduira la notion de maille en 1840. Grâce à ces travaux, Haüy parvient à définir l’espèce minérale. Il travaille également sur le phénomène de pyroélectricité ainsi que sur les phénomènes électriques liés à une contrainte appliquée sur le spath d'Islande. On lui attribue quelquefois pour cette raison la découverte de la piézoélectricité, mais des recherches ultérieures ont montré qu'il s'agissait d'un autre phénomène (probablement de la triboélectricité, i.e. l'apparition de charges statiques créées par des frottements)^[2].

Haüy enrichit considérablement les collections du Muséum grâce à des dons, des échanges et des achats. Sa collection personnelle de minéraux est acquise par un britannique avant d'être rachetée par le Muséum en 1848.

[modifier] Liste partielle des publications

Les travaux disponibles au format PDF sur le site de la Bibliothèque Nationale de France sont indiqués par « BNF ».

• Essai d'une théorie sur la structure des crystaux (1784) BNF
• Exposition raisonné de la théorie de l'électricité et du magnétisme, d'après les principes d'Æpinus (1787) BNF
• De la structure considérée comme caractère distinctif des minéraux (1793)
• Exposition abrégé de la théorie de la structure des cristaux (1793) BNF
• Extrait d'un traité élémentaire de minéralogie (1797)
• Traité de minéralogie (5 vols, 1801) BNF: Tome 1 Tome 2 Tome 3 Tome 4 Tome 5
• Traité élémentaire de physique (2 vols 1803, 1806)
• Tableau comparatif des résultats de la cristallographie, et de l'analyse chimique relativement à la classification des minéraux (1809) BNF
• Traité des pierres précieuses (1817) BNF
• Traité de cristallographie (2 vols, 1822)

Il écrit de nombreux articles pour divers journaux scientifiques. Il publie notamment dans le Journal de physique et les Annales du Museum d'Histoire naturelle.

[modifier] Hommages

Son nom est inscrit sur la tour Eiffel.

À Saint-Just-en-Chaussée, sa ville natale, on peut voir une statue qui lui est dédiée, ainsi qu'à son frère, Valentin Haüy. René-Just Haüy y est représenté en train d'étudier des minéraux. La mention « La ville de Saint-Just-en-Chaussée à ses deux illustres enfants. Monument élevé par souscription » y est apposée. La statue se trouve place René-Benoist, face à la mairie.

Dans cette même ville, une rue porte son nom, la rue René-Just-Haüy.

Il est inhumé, en compagnie de son frère, Valentin Haüy, au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.

[modifier] Notes et références

[modifier] Source

• Philippe Jaussaud & Édouard R. Brygoo (2004). Du Jardin au Muséum en 516 biographies. Muséum national d’histoire naturelle de Paris : 630 p. (ISBN 2-85653-565-8)

Précédé par	René Just Haüy	Suivi par
premier titulaire	Chaire de minéralogie de la Faculté des sciences de Paris	François Sulpice Beudant

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