Randonnée équestre
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La randonnée équestre est une activité de loisir qui permet de découvrir les régions en parcourant de grandes distances à cheval. Il s'agit donc d'une activité en relation avec l'équitation. Les autres termes consacrées sont équitation d'extérieur ou équitation de pleine nature.
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[modifier] Généralités
Le tourisme équestre peut aussi se pratiquer en attelage, dans des régions au relief adapté.
Un grand nombre de cavaliers, propriétaires d'un ou plusieurs chevaux, pratiquent le tourisme équestre sans accompagnateur. Souvent en bandes de copains ou en famille ; on parle alors de cavaliers indépendants.
Il n'est pas nécessaire d'avoir un excellent niveau en équitation pour pratiquer le tourisme équestre. Les tout débutants doivent cependant s'initier à l'équitation dans un centre équestre de leur voisinage, pendant un mois ou deux mois auparavant, afin d'acquérir le niveau : « à l'aise aux trois allures » (pas, trot et galop), selon l'expression consacrée.
La durée moyenne d'une randonnée équestre varie de quatre à six jours.
Le tourisme équestre présente plusieurs avantages :
- Le regard du cavalier assis en hauteur sur sa monture porte loin, souvent au-dessus des haies,
- Sur terrain adéquat, les allures au trot ou au galop permettent de franchir rapidement des contrées monotones,
- Le randonneur équestre est continuellement disponible pour observer le paysage ; la faune n'éprouve aucune crainte vis à vis du cheval qui masque l'odeur de l'homme,
- Le cavalier voyage en toute sécurité sur des chemins ruraux qui permettent de pénétrer au cœur d'une région,
- Le contact avec son cheval, au fil des journées, apporte également une expérience nouvelle.
[modifier] En France
Le développement de cette activité, partout en France, a permis de développer un important réseau de chemins adaptés à la randonnée équestre. Certains départements, et même une région - la Bretagne, disposent de ces réseaux organisés avec itinéraires et hébergements adaptés. Exemple : La Drôme à cheval, le Jura du Grand Huit, l'Ariège à Cheval, etc.
Le développement de cette activité a permis aussi de conforter l'élevage du cheval (dit « de loisirs ») avec le soutien des Haras Nationaux. Elle apporte aussi des revenus complémentaires aux exploitations agricoles orientées vers l'agro-tourisme.
La France est un pays pionnier du tourisme équestre en Europe, depuis les années 1970. La Fédération Française d'Équitation rassemble un grand nombre de licenciés en tourisme équestre (environ 60 000) rassemblés au sein du Comité national du tourisme équestre.
Il existe 3 000 fermes équestres réparties partout en France, ce qui permet des destinations variées : au bord de la mer, en forêt, à la montagne, etc. Il est même possible d'effectuer des randonnées transfrontalières en altitude entre France et Espagne dans les Pyrénées proposées par les guides équestres transpyrénéens.
