Radziwill

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Radziwill est le nom d'une des plus anciennes et des plus riches maisons lituano-polonaises.

Elle commence à figurer dans l'histoire au XIV^e siècle, et porte depuis 1518 le titre de prince du Saint empire romain germanique.

Nicolas Radziwill, premier du nom, reçut le baptême en 1386 avec Jagellon, grand-duc de Lituanie, qui, devenu roi, le créa palatin de Vilnius. En se faisant chrétien, il prit saint Nicolas pour patron et voulut qu'à l'avenir tous les aînés de sa maison portassent le nom de ce saint. Les plus célèbres de ses descendants sont :
Georges I^er, dit l'Hercule lithuanien, (1480-1541), qui fut vainqueur dans trente batailles livrées aux Moscovites, aux Tatares, aux Teutoniques. II fut fait en 1527 castellan de Vilnius et en 1533 grand général (connétable). Il est père de la belle Barbe Radziwill, qui épousa en 1548 le roi Sigismond II de Pologne, et qui mourut empoisonnée.
Nicolas IV, (1515-1565), palatin de Vilnius et gouverneur de Livonie sous le roi Sigismond II de Pologne. Il se signala en 1557 dans un combat contre l'Ordre teutonique, et en 1565 contre les Russes, qu'il battit complètement et chassa de la Lituanie. Il quitta la religion catholique pour le protestantisme, propagea avec zèle les nouvelles doctrines, établit une imprimerie fameuse à Breescie, et fit traduire et imprimer à ses frais une Bible polonaise; mais ses enfants retournèrent à la foi catholique.
Charles Radziwill (1734-1790), palatin de Vilnius. Nommé en 1762 gouverneur de la Lituanie par le roi Auguste III de Pologne, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour combattre l'influence russe, mais il ne put empêcher Stanislas Poniatowski, le protégé de l'impératrice Catherine de Russie, de devenir roi. Mis hors la loi, il vit confisquer ses biens immenses, qui montaient à plus de 5 millions de revenu. Élu eu 1767 chef de la confédération de Bar, il voulut en vain prévenir le démembrement de son pays et s'expatria. Il séjourna longtemps à Paris et fit bâtir à ses frais un passage qui conduit du Palais-Royal à la rue de Richelieu. Rentré en Pologne dans ses dernières années, il assista aux débuts de la diète de Varsovie qui en 1791, un an après sa mort, proclama une nouvelle constitution.
Dominique Radziwill (1787-1813), fit en qualité de colonel la campagne de Moscou dans l'armée française, s'y distingua par son courage et son dévouement, et fut blessé mortellement au combat de Hanau : il fut vivement regretté de Napoléon I^er, qui l'avait attaché à sa personne.