Réflexe de Moro

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Le réflexe de Moro, dit réflexe de défense, est l'un des réflexes archaïques. Il peut être observé sous forme incomplète chez les prématurés après la 28^ème semaine de la gestation (6 mois), et est habituellement présent sous forme complète à la 34^ème semaine (troisième trimestre : 7,5 mois). Il est normalement perdu dès le troisième mois après la naissance, pendant la période postnatale. Il a été découvert et décrit la première fois par le pédiatre autrichien Ernst Moro (1874-1951).

Ce réflexe est une réponse à un bruit fort inattendu ou quand l'enfant en bas âge se sent tomber. On pense que c'est la seule peur innée chez l'humain.

Le but premier de déclencher ce réflexe est l'évaluation du système nerveux central. L'enfant placé sur le dos est soulevé par les mains de quelques centimètres, membres supérieurs en extension. Le réflexe apparait quand il retombe sur le plan d'examen ; il se décompose en quatre parties

peur
abduction des bras
adduction des bras
cris

L'absence d'une de ces réactions (excepté le cri) ou une asymétrie dans les mouvements est anormale, ainsi que la persistance du réflexe chez les enfants plus âgés et chez les adultes. Cependant la persistance et l'exacerbation du réflexe chez les personnes victimes de paralysie cérébrale est commune.

L'origine de ce réflexe peut être expliquée par le fait que nos ancêtres primates agrippaient la fourrure de leur mère après leur naissance, permettant ainsi à la mère d'avoir les mains libres. Si un bébé tombe en arrière, son premier réflexe sera de tendre les bras en avant pour attraper sa mère. ^{[réf. nécessaire]}