Première période intermédiaire égyptienne

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La Première période intermédiaire (environ de -2180/-2150/-2140 à -2022) est cette partie de l’histoire de l’Égypte antique se situant entre l’Ancien Empire et le Moyen Empire. On lui attribue généralement les VII^e à X^e dynastie.

Cette période est caractérisée par l’effacement du roi de la scène politique au profit des nomarques, chefs de provinces (nomes), à l'origine désignés par le souverain, et dont le titre est devenu héréditaire avec le temps. Ce gain de pouvoir des élites locales se serait surtout fait sous le long règne du roi Pépi II, qui aurait duré 94 ans, et que son grand âge empêchait de contrôler le pays adéquatement. Vint ensuite le règne de son fils Mérenrê II, qui dura à peine un an, tôt remplacé par son épouse, la reine Nitokris. Le règne d’une femme porta sûrement un coup fatal à la crédibilité du divin roi, permettant aux souverains locaux solidement implantés dans leurs nomes de s'émanciper de l'autorité royale.

Il n’y a aucune certitude concernant l’identité des souverains de la VII^e dynastie, qui connut soixante-dix rois en soixante-dix jours, selon Manéthon. La VIII^e dynastie, qui semble être apparentée à la VI^e dynastie, est mieux connue que la précédente. Elle était installée à Memphis et la liste royale du papyrus de Turin mentionne dix-sept souverains, donc considérés comme légitimes, d’autres documents vingt-cinq.

La IX^e dynastie était issue de Khéty I^er, prince d’Hérakléopolis qui s’empara du pouvoir royal. Les deux autres rois identifiables de cette dynastie sont Néferkarê VII et Khéty II. La X^e dynastie, toujours située à Hérakléopolis, aurait eu comme premier roi Khéty V. Les souverains clairement identifiés sont Khéty V et Mérikarê I^er.

Au moment où fut fondée dans le Nord la IX^e dynastie, une autre, la XI^e dynastie (environ de -2130 à -1991), émergeait à Thèbes en Haute-Égypte, avec Montouhotep I^er comme premier souverain. Pendant plus de cent ans, les dynasties du Nord et celle du Sud s'opposèrent, progressant ou régressant selon le jeu des alliances avec les nomarques de Moyenne-Égypte, et il s’agissait davantage d’une guerre froide que d’un véritable conflit armé, les deux souverains observant une paix précaire. Après Montouhotep I^er, vinrent les règnes d’Antef I^er, Antef II, Antef III, et enfin celui de Montouhotep II. C’est ce dernier souverain qui unifia à nouveau l’Égypte et se fit proclamer roi des Deux Terres (-2022), reprenant le contrôle d’un pays dévasté par ce conflit et les invasions provenant de l’est. Le pouvoir et le prestige du souverain égyptien n'atteindront plus jamais le niveau de celui de l’Ancien Empire.