Moyen Empire égyptien

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Le Moyen Empire est une période de l'histoire antique de l'Égypte qui suit la I^re période intermédiaire, et précède la II^e période intermédiaire.

Le Moyen Empire couvre une période allant des environs de -2033 à -1786 et a connu deux dynasties:

XI^e dynastie (-2106 à -1963), ce n'est que sous Montouhotep II, vers -2033, lorsque le pays est réunifié, qu'on considère que la première période intermédiaire prend fin et que débute le Moyen Empire.
XII^e dynastie (-1963 à -1786).

C'est une période prospère. La capitale principale est d'abord située à Thèbes, d'où sont originaires les rois de la XI^e dynastie, puis à Itchtaouy au sud de Memphis.

Le dieux impériaux de l'époque sont Montou, le faucon belliqueux adoré à Erment et à Thèbes, ainsi qu' Amon. La première construction thébaine à lieu sur la côte ouest de Thèbes, avec le temple funéraire de Montouhotep II, bâti dans le cirque rocheux de Deir el-Bahari.

C'est une période ouverte sur le Moyen-Orient, et de nombreuses expéditions y sont envoyées. Les principaux souverains qui la représentèrent sont les Sésostris et les Amenemhat.

À cette époque sont construites les fondations de Karnak, par Sésostris I^er; les rois du Nouvel Empire les détruiront pour construire le Karnak actuel.

[modifier] L'art du Moyen Empire

Article détaillé : Art du moyen empire.

Après une première période intermédiaire agitée, le Moyen Empire marque un retour au calme et un nouveau chapitre dans l'art égyptien. La pyramide a toujours cours pour les inhumations royales, et on connaît quelques exemples de temples non funéraires. Les modèles gagnent en hauteur et en diversité, et des bijoux, trouvés dans une tombe inviolée à Dahchour, sont de magnifiques témoins d'une orfèvrerie quasiment disparue.