Prélude
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En musique, un prélude est une forme musicale de structure libre placé au début d'une œuvre qui en compte plusieurs, ou d'un concert. Le mot vient du latin : prae, « qui précède » et ludo, -es, -ere, « jouer ».
- À l'origine, le prélude est un développement des improvisations de l'artiste qui se prépare à jouer, et il lui permet de vérifier l'accord de son instrument — important pour les instruments qui se désaccordent très vite, tels le luth.
- Dans la tradition française du XVIIe siècle, et notamment chez Louis Couperin, ce caractère improvisé est souligné par le fait qu'il est souvent « non mesuré » c'est-à-dire sans que la partition indique la place des barres de mesure ; ni la durée relative des sons, tous notés par des rondes : l'interprète dispose donc d'une grande liberté d'exécution qui lui permet de mettre en valeur sa virtuosité ou sa sensibilité. Le premier prélude pour clavecin de Jean-Philippe Rameau, bien qu'écrit en 1706, comporte encore une première section non mesurée. Les derniers préludes non mesurés semblent avoir été écrits par Nicolas Siret.
- Pendant la période baroque, le prélude précède souvent la fugue ou une suite de danses : Johann Sebastian Bach l'utilise dans ces deux cas. Chez Bach, la toccata, qui lui est très comparable fonctionnellement, est une pièce plus « brillante ».
- Pendant la période romantique et plus tard, c'est souvent un morceau autonome, comme chez Frédéric Chopin, chez Franz Liszt, chez Sergueï Rachmaninov, chez Claude Debussy ou chez Gershwin.
