Populonia

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Populonie (en italien Populonia) est aujourd'hui un hameau de la commune de Piombino.

Populonie était la seule ville de la dodécapole étrusque située sur la mer. C’était également le plus grand centre sur la mer méditerranée spécialisé dans la fonte du fer du minérai extrait sur l’île voisine d’Elbe. C'est là qu'arrivaient les masses de métal qui pouvaient ainsi être vendues ou bien travaillées dans les grands ateliers réalisés à cet effet. La céramique par contre était importée des autres villes étrusques.

Populonie est située sur le dessus d’une presqu'île. Un musée privé y conserve des pièces étrusques et romaines retrouvées au fond de la mer.

La statue connue sous le nom d’Apollon de Piombino, retrouvée dans les eaux du golfe de Baratti, se trouve aujourd’hui au Louvre à Paris.

Strabon et d'autres géographes nous l'ont décrite ou citée comme une ville qui est encore debout aujourd'hui au même endroit et avec le même nom; Populonia dont Virgile nous dit qu'elle fournit à Enée six cents jeunes guerriers, ce qui, tout en faisant la part des fictions poétiques, témoigne au moins de sa splendeur passée, Populonia paraît avoir été le centre de tous les travaux minéralurgiques de ces contrées pendant la domination étrusque. Elle fut détruite lors de la conquête romaine, d'autres disent sous la dictature de Sylla; et ravagée depuis par les Barbares, elle ne s'est plus relevée.

Mais sous la domination étrusque, Populonia était une ville très peuplée, puissante par l'industrie et le commerce. Le périmètre de ses murs pélasgiques couvre une étendue considérable, et les restes d'objets d'arts qu'on a trouvés sous ses ruines attestent une civilisation très développée. Populonia jouissait avec Volterra du droit de battre monnaie pour toute la confédération étrusque. Ses monnaies sont presque toutes à l'effigie de Vulcain, qui personnifient le travail des métaux dans le paganisme antique, et, pour mieux expliquer encore ce que la tête du dieu forgeron signifie: dans ce cas, les monnaies de Populonia portent pour armes le marteau, l'enclume et les tenailles. Enfin le mot lui-même de Populonia, en étrusque Pupluna, a, d'après les antiquaires, la même signification que le mot mines en français : Pupluna était donc, sous les Étrusques, la ville des mines et des métaux.