Paul Belloni Du Chaillu
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Paul Belloni Du Chaillu (31 juillet 1835-19 avril 1903), est un explorateur et un naturaliste franco-américain. Il est connu pour être le premier Occidental à avoir rencontré un gorille.
Il est né à la Réunion d'une mère mulâtre et d'un père immigré depuis la métropole pour faire fortune. Celui-ci ne l'a pas reconnu bien qu'il porte son nom. Paul cherchera toujours à brouiller les pistes sur sa naissance et ses origines de quarteron. Son père fuit l'île et ses créanciers pour aller courir la fortune sur la côte ouest de l’Afrique où la France vient d'installer un comptoir à l'embouchure du fleuve Gabon, la future Libreville.
Du Chaillu le rejoint à 17 ans. Il commence à apprendre les langues parlées dans sa région et à explorer l’intérieur du pays.
Il arrive aux États-Unis d'Amérique en 1852 où il obtient la nationalité américaine.
Il fait du commerce d'ébène, d'ivoire et autres denrées. Une de ses cargaisons ayant disparu, il accompagne la suivante en 1855 aux États-Unis pour calmer ses créanciers. Lors de son séjour à New York il publie le récit de ses notes sur le Gabon qui est tout de suite un immense succès. Il obtient le soutien de l’Academy of Natural Sciences of Philadelphia pour explorer le Gabon et explore notamment les bras de mer et les estuaires.
Durant son voyage de 1855 à 1859, il capture de nombreuses espèces. Son récit de voyage paraît en 1861 sous le titre d’Explorations in Equatorial Africa.
Du Chaillu entame de 1863 à 1865, une deuxième expédition pour prouver ses théories géographiques et rencontre de nombreuses peuplades jusque là inconnues. Il fait paraître A Journey to Ashango-Land en 1867.
Il est aussi l’auteur de Stories of the Gorilla Country (1867), Wild Life under the Equator (1868), My Apingi Kingdom (1870) et The Country of the Dwarfs (1871). Il voyage aussi en Scandinavie de 1871 à 1878 et fait paraître The Land of the Midnight Sun (1881) et The Viking Age (1889).
Ses descriptions pittoresques et son goût pour la recherche de trophée, lui valent l’hostilité de certains de ses contemporains comme Alphone Louis Henri, Victor Du Pont, marquis de Compiègne (1846-1878) ou de Griffon du Bellay (1829-?).
[modifier] Source
- Numa Broc (1988). Dictionnaire illustré des explorateurs et grands voyageurs français du XIXe siècle. I. Afrique. Éditions du CTHS (Paris) : 346 p.
